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El entrenador de Watford, Claudio Ranieri, describió el encuentro del viernes con Norwich como una “final de copa”, pero advirtió que la victoria de su equipo no garantizará la supervivencia.
Los dos rivales de descenso luchan en Vicarage Road con solo una posición y un solo punto separándolos en los escalones inferiores de la Premier League.
Una primera victoria en nueve para los Hornets podría actuar como un trampolín para que se distanciaran de los tres últimos, pero dos triunfos sobre Canarias en la campaña 2019-20 aún no fueron suficientes para superar la caída.
Ranieri, quien fue designado en octubre, dijo: “Es un partido crucial, una final de copa, pero creo que la Premier League no termina después del partido de Norwich.
“Será muy importante ganar el partido, pero hay otros partidos después”.
El gol tardío de Joao Pedro en Newcastle el fin de semana pasado ayudó a Watford a terminar su racha de siete derrotas consecutivas con un empate 1-1 en el noreste.
Los Hornets no han probado el éxito desde un sorprendente triunfo por 4-1 sobre el Manchester United en noviembre, pero la forma de los otros equipos a su alrededor ha sido tan mala que los hombres de Ranieri se han mantenido fuera de la zona de descenso durante toda la temporada.
Si bien el ex jefe de Leicester conoce la importancia psicológica de estar por encima de los tres últimos, también habló sobre el papel que los fanáticos locales pueden desempeñar en Vicarage Road el viernes cuando visiten a Norwich, en el puesto 18.
“Por supuesto que queremos quedarnos siempre por encima de la batalla por el descenso, pero estamos dentro de la batalla por el descenso, incluso si (no estamos) en las tres malas posiciones”, agregó Ranieri.
“Dije desde el principio que nuestra afición es muy importante para nosotros.
“Es un partido crucial y espero que Vicarage Road esté lleno de nuestros fanáticos apasionados, apoyándonos porque es un partido muy importante. Juntos queremos ganar este partido tan importante”.
El experimentado italiano hizo el debut completo de tres nuevos fichajes en St James’ Park con Samir, Hassane Kamara y Edo Kayembe reclutados en el XI inicial con buenos resultados en el noreste.
Ben Foster también regresó después de un período en la mesa de tratamiento con una lesión en la ingle y fue elogiado por el hombre de 70 años.
Ranieri dijo: “Creo que los tres nuevos fichajes fueron muy buenos en Newcastle y cierran mucho mejor el equipo. Aportaron calidad, experiencia y una nueva fuerza al equipo. Ahora tenemos un bloque muy bueno.
“Y sí, por supuesto, Ben es un muy buen jugador, también encaja muy bien y es un líder. Domina muy bien la línea defensiva y eso es importante para nosotros”.
El jefe de Watford fue más críptico sobre Danny Rose, quien está entrenando solo después de que su gerente le dijera que excede los requisitos.
Cuando se le preguntó por el ex lateral izquierdo del Tottenham, Ranieri respondió: “Mira, tengo mis defensores y estoy muy feliz con mis defensores”.
Presionado aún más si Rose estaba cerca de un movimiento, agregó: “Sí, él está cerca de mí y del club en este momento”.
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