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Trevor Milton, el fundador del fabricante de automóviles Nikola Corp., fue juzgado el lunes acusado de haber provocado un frenesí inversor para la nueva empresa con falsas afirmaciones sobre su capacidad para producir camiones que funcionan con electricidad o pilas de combustible de hidrógeno.
El precio de las acciones de Nikola se desplomó y muchos inversores sufrieron grandes pérdidas en 2020 después de que surgieran informes que cuestionaban las afirmaciones optimistas de Milton sobre la capacidad de la empresa para producir vehículos de vanguardia.
En un ejemplo, la empresa publicó un vídeo que parecía mostrar un prototipo de camión conduciendo por una carretera del desierto. Los fiscales dijeron que, en realidad, el camión no estaba operativo y había sido rodado por una colina para el anuncio.
La campaña promocional de la empresa conquistó a muchos pequeños inversores. Las acciones de Nikola alcanzaron un precio cercano a los 66 dólares en junio de 2020, lo que dio a la empresa una valoración de mercado que superó a algunos grandes fabricantes de automóviles establecidos. Ahora las acciones cotizan a menos de 5,50 dólares por acción.
Milton, que vive en Oakley, Utah, fue acusado el año pasado de fraude de valores y fraude electrónico. La selección del jurado comenzó el lunes en un tribunal federal de Nueva York.
Se declaró inocente y ha quedado en libertad bajo una fianza de 100 millones de dólares.
Los abogados de Milton han dicho que tienen la intención de argumentar en el juicio que no tenía intención de engañar a nadie sobre los productos o la tecnología de la empresa.
Milton puso en marcha Nikola en 2015 y anunció que sus acciones cotizarían en bolsa en 2020. Dimitió en septiembre de ese año, después de que la empresa firmara un acuerdo de 2.000 millones de dólares con General Motors, pero tras un informe en el que se hacían acusaciones de fraude.
En ese momento, Nikola dijo que el informe estaba lleno de declaraciones y acusaciones engañosas.
La compañía pagó 125 millones de dólares el año pasado para resolver un caso civil contra ella por parte de la Comisión de Valores y Bolsa. Nikola no admitió haber cometido ninguna infracción al llegar a ese acuerdo.
La empresa sigue operando desde una sede en Arizona. Ha comenzado a entregar algunos vehículos a los clientes y dice que ha estado aumentando su capacidad para fabricar miles de camiones al año.
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