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Beber un espresso, incluso en un cóctel, al día podría proteger contra la enfermedad de Alzheimer, según ha descubierto una nueva investigación.
Un estudio de la Universidad de Verona en Italia mostró que el trago oscuro de café destruye las proteínas tau rebeldes que se acumulan en el cerebro y matan las neuronas, un proceso que se cree que está involucrado en la aparición de la enfermedad neurodegenerativa.
La autora principal del estudio, la profesora Mariapina D’Onofrio, dijo: “Investigaciones recientes han sugerido que el café también podría tener efectos beneficiosos contra ciertas enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer.
“Aunque los mecanismos exactos que causan estas condiciones aún no están claros, se cree que una proteína llamada tau juega un papel importante”.
En personas sanas, tau ayuda a estabilizar estructuras en el cerebro pero, en enfermedades neurodegenerativas, puede agruparse en ‘fibrillas’. Estos enredos son una de las causas clave de la demencia: ralentización del pensamiento y de la memoria.
Los experimentos de laboratorio realizados mostraron que el consumo de espresso evita que se formen. Los investigadores también descubrieron que las fibrillas eran más cortas y no formaban láminas más grandes a medida que aumentaba la concentración de extracto de espresso, cafeína o genisteína.
“Se descubrió que las fibrillas acortadas no son tóxicas para las células y no actúan como ‘semillas’ para una mayor agregación”, explicó el profesor D’Onofrio.
Su equipo extrajo tragos de espresso de granos comprados en la tienda, luego caracterizó su composición química utilizando una técnica de escaneo llamada espectroscopia de resonancia magnética nuclear. Eligieron la cafeína y la trigonelina, ambos alcaloides, el flavonoide genisteína y la teobromina, un compuesto que también se encuentra en el chocolate, para centrarse en más pruebas.
El profesor D’Onofrio dijo que los efectos beneficiosos del espresso se encontraron si la bebida se disfrutaba sola o mezclada con un latte, un americano o incluso un espresso martini.
Alrededor del 13 por ciento de las personas en el Reino Unido beben regularmente un espresso oscuro y rico, y a menudo se sirve después de la cena. Las estimaciones sitúan la cantidad de tazas de café que se beben en todo el mundo en más de un par de miles de millones por día.
La norma para preparar un espresso es moler una cantidad relativamente grande de granos de café, alrededor de 20 gramos, lo más fino posible. Para “jalar” un trago de espresso, se fuerza agua caliente a través de estos granos finamente molidos, creando un extracto concentrado. Esto se usa a menudo como base para otras bebidas, incluido el moderno espresso martini.
El profesor D’Onofrio dijo que si bien el consumo de café generalmente se ha asociado con riesgos para la salud, estudios recientes han demostrado que la bebida podría tener efectos beneficiosos cuando se consume en cantidades moderadas, gracias a sus propiedades biológicas. El café es rico en antioxidantes y químicos vegetales que amortiguan la inflamación.
El consumo regular se ha relacionado con un menor riesgo de muerte prematura, protegiendo contra la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, hepáticas y algunos tipos de cáncer.
El académico agregó: “Hemos presentado una gran cantidad de evidencia de que el café espresso es una fuente de compuestos naturales que muestran propiedades beneficiosas para mejorar las patologías relacionadas con tau”.
Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Agricultural and Food Chemistry.
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