Cómo el desarrollo de la resiliencia nos ayudará a superar la pandemia

Muchas personas que conozco están esperando, con paciencia o sin ella, que la vida vuelva a la normalidad. Estamos ansiosos por que llegue el día en que podamos volver a vivir sin miedo a un virus mortal que acecha como un acosador, perturbando los acontecimientos sociales y culturales, los viajes, la educación, el trabajo y los hitos de la vida que, una vez perdidos, nunca podrán recuperarse. ¿Cómo, se preguntan muchos de nosotros, vamos a hacer frente a tantos obstáculos que bloquean nuestro camino?

Una forma es recurrir a una característica milenaria que nos permite capear la adversidad: la resiliencia. La resiliencia es la capacidad de aguantar los golpes, “porque si eres frágil, te romperás”, dice Pauline Boss, profesora emérita de la Universidad de Minnesota y autora del libro recientemente publicado, El mito del cierre. Boss, terapeuta familiar, educadora e investigadora, es más conocida por su trabajo pionero sobre la “pérdida ambigua”, que es también el título de su libro de 1999 que describe las pérdidas físicas o emocionales no resueltas, y a menudo irresolubles.

“Cuando la pandemia remita, las cosas no volverán a la ‘normalidad'”, dijo Boss, que a sus 87 años ha vivido múltiples convulsiones, empezando por la Segunda Guerra Mundial. Con todo lo que ha ocurrido durante la pandemia, escribió, “no podemos esperar volver a la ‘normalidad’ que teníamos”.

En una entrevista, me dijo: “Normal implica statu quo, pero las cosas siempre están cambiando, y si no cambias, no creces. Nunca volveremos a ser los mismos. La pandemia es épica, un poder mayor que nosotros, y tenemos que ser flexibles, lo suficientemente resistentes como para doblarnos para sobrevivir. Y sobreviviremos, pero nuestras vidas cambiarán para siempre”.

La resiliencia nos permite adaptarnos al estrés cuando nos enfrentamos a la adversidad. “Cuando las personas resilientes se enfrentan a una crisis que les quita la capacidad de controlar sus vidas, encuentran algo que pueden controlar”, dijo Boss. “Al principio de la pandemia, muchas personas recurrieron a hacer pan, cocinar en casa y limpiar los cajones como algo que podían controlar. Eran mecanismos de afrontamiento funcionales”.

Sin embargo, añadió, si las personas son incapaces de adaptarse cuando se enfrentan a un problema que no pueden resolver, “suelen recurrir a soluciones absolutas que son disfuncionales, y hacen afirmaciones como “la pandemia es un engaño” y “este virus no existe”.”

Aunque la resiliencia suele considerarse un rasgo de personalidad inherente que las personas tienen o carecen, los estudios han demostrado que es una característica que puede adquirirse. Las personas pueden adoptar comportamientos, pensamientos y acciones que ayuden a desarrollar la resiliencia, a cualquier edad.

Boss aseguró a los padres que sus hijos estarán bien, a pesar de los trastornos académicos y sociales relacionados con la pandemia. “Los niños son resilientes por naturaleza, y serán más fuertes por haber sobrevivido a este mal que les ha ocurrido. Se recuperarán y crecerán a partir de ello”.

Más que en los niños, “tenemos que centrarnos en los adultos”, dijo. “Esta generación de padres no se ha enfrentado a ninguna guerra mundial, a ninguna amenaza global” de esta envergadura. Muchos padres están luchando, aunque le preocupa que algunos puedan estar protegiendo en exceso a sus hijos, lo que puede erosionar su capacidad natural para hacer frente a la adversidad.

Avanzar

En su nuevo libro, Boss ofrece pautas para aumentar la resiliencia de la persona para superar la adversidad y vivir bien a pesar de las pérdidas dolorosas. Cita al Dr. Viktor E. Frankl, neurólogo, psiquiatra, escritor y superviviente del Holocausto austriaco, que escribió: “Cuando ya no podemos cambiar una situación, nos enfrentamos al reto de cambiarnos a nosotros mismos”. Recomendó que las personas utilicen cada pauta según sea necesario, sin ningún orden en particular, dependiendo de las circunstancias.

Encuentra el sentido. La pauta más desafiante para muchas personas es encontrar un significado, dar sentido a una pérdida, y cuando esto no es posible emprender algún tipo de acción. Tal vez buscar la justicia, trabajar por una causa o manifestarse para intentar corregir un mal. Cuando el hermano pequeño de Boss murió de poliomielitis, su desconsolada familia fue de puerta en puerta para March of Dimes, recaudando dinero para financiar la investigación de una vacuna.

Ajusta tu sentido del dominio. En lugar de intentar controlar el dolor de la pérdida, deja que la pena fluya, sigue adelante lo mejor que puedas y, con el tiempo, los altibajos llegarán cada vez con menos frecuencia. “No tenemos poder para destruir elvirus, pero sí tenemos el poder de disminuir su impacto en nosotros”, escribió.

Reconstruir la identidad. También es útil adoptar una nueva identidad en sintonía con las circunstancias actuales. Cuando el marido de Boss enfermó de forma terminal, por ejemplo, su identidad cambió con el tiempo, pasando de ser esposa a ser cuidadora, y tras su muerte en 2020, intentando gradualmente pensar en sí misma como viuda.

Revisa el anexo. Boss destacó que, en lugar de intentar cortar el apego a un ser querido perdido, el objetivo debe ser mantenerlo presente en el corazón y la mente y reconstruir gradualmente la vida de una manera nueva, con un nuevo sentido de propósito, nuevos amigos o un nuevo proyecto. Hay que aceptar la realidad de la pérdida y revisar poco a poco el apego a la persona fallecida. Pero, según ella, “no es necesario buscar un cierre, aunque se desarrollen otras relaciones”.

Descubre una nueva esperanza. Empieza a esperar algo nuevo que te permita seguir adelante con tu vida de una forma nueva. Deja de esperar, pasa a la acción y busca nuevas conexiones que puedan minimizar el aislamiento y fomentar un apoyo que, a su vez, alimente tu capacidad de recuperación.

Quizás el consejo más valioso de Boss ante las pérdidas de la pandemia: “Lo que tenemos que esperar no es volver a lo que teníamos, sino ver lo que podemos crear ahora y en el futuro”. Sugirió hacer una lluvia de ideas con otros y estar dispuestos a probar cosas nuevas. “Esperar algo nuevo y con propósito que te sostenga y te dé alegría por el resto de tu vida”.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.