Cómo el Man City cambió la forma de ganar la liga

IFue en el autobús rumbo a la final de la Champions League de 2021 cuando Thomas Tuchel se enteró de la decisión de Pep Guardiola de dejar fuera tanto a Rodri como a Fernandinho. El entrenador del Chelsea estaba atónito. Tuchel sintió que era un movimiento tan drástico que, efectivamente, Guardiola asumió toda la responsabilidad del partido. Así resultó.

Si bien Tuchel ha tenido más éxito que la mayoría en descubrir cómo vencer a este Manchester City, admite en privado que la final se redujo a la selección de Guardiola.

Fue casi un caso en el que los campeones ingleses se derrotaron a sí mismos en lugar de ser derrotados. Eso puede ser en lo que se basa el resto del fútbol esta temporada.

Tuchel, naturalmente, está pasando estos días antes del enfrentamiento del sábado buscando una nueva forma de llegar al City, pero sabe que esta es una propuesta muy diferente a los juegos de la temporada pasada. También hay una presión diferente. No se trata solo del Chelsea.

Si el City gana el sábado, eso es esencialmente todo. Se salda un cuarto título en cinco años, con tres de ellos asegurados antes de que se reiniciara el fútbol europeo.

Tanto para una carrera por el título de tres equipos sin precedentes. En cambio, Guardiola y su club le han dado a la Premier League algo más que nunca antes se había visto.

Han cambiado el aspecto mismo de la competición. Han “destruido la Premier League”, en palabras del propio Guardiola. Eso debería traer un nuevo debate, así como la aclamación.

¿Es esto demasiado? ¿Es realmente saludable para el fútbol inglés? ¿Está la Premier League en peligro de convertirse en otra división de un solo club?

Una respuesta común a todo esto es que no es diferente a las dinastías de Liverpool y Manchester United durante períodos de tiempo mucho más largos. La realidad es que no son lo mismo.

El dominio del Liverpool fue en un mundo futbolístico tan diferente en términos de finanzas que casi no tiene relevancia. Equipos como Aston Villa y Nottingham Forest podrían ganar la liga y la Copa de Europa.

El Manchester United fue entonces el primer club en darse cuenta del potencial de marketing del fútbol y maximizarlo, lo que les dio una ventaja financiera significativa para acompañar el genio de Sir Alex Ferguson. La mayor cantidad de puntos que aún obtuvieron en una temporada fue 91, y algunas de sus Premier Leagues se ganaron con 75, 79 y 80 puntos.

Te dieron una oportunidad, en otras palabras. O al menos, como lo enfatizaron tantos ganadores tardíos y aumentos repentinos de títulos, había una sensación de peligro.

Ese no es el caso del City. Los rivales tienen que ser prácticamente perfectos para igualarlos. Con una media de 2,52 puntos por partido, el conjunto de Guardiola va camino de los 96 puntos.

Eso los convertiría en el quinto equipo en la historia en acumular más de 95. Dos de ellos fueron Liverpool en 2018-19 y 2019-20, pero solo uno de ellos ganó el título. Eso fue porque los otros dos fueron City en 2017-18 y 2018-19. El conjunto de Guardiola obligó al de Jurgen Klopp a niveles prácticamente insostenibles. Incluso la última “mala temporada” del catalán, en 2019-20, trajo 81 puntos. Eso hubiera sido suficiente para reclamar tres de los 17 títulos que no ganó el City este milenio.

Otra respuesta común a esto es que Liverpool y Chelsea actualmente están en camino de 80 y 78 puntos, respectivamente, lo que apenas sería suficiente para ganar algún título en este milenio. Sin embargo, esa es solo una caída temporal, ya que ambos estaban prácticamente al mismo nivel que el City cuatro juegos atrás. Ahora, la brecha es casi terminalmente grande. Los hechizos que se habrían visto como meros tartamudeos hace una década ahora parecen colapsos totales. Simplemente se siente inviable que City pierda suficientes puntos mientras importa. Los retornos de Chelsea y Liverpool no importarían tanto si el City estuviera en camino de incluso 90 puntos, ya que todavía estarían a la vista.

Eso tiene otro efecto. La química distintiva de las carreras por el título generalmente significa que los equipos se esforzarán más si hay tensión. Esto es lo que sucedió en 2018-19. Da la ventaja necesaria. Si hay incluso una sensación subconsciente de que se pierde, los equipos naturalmente tienden a abandonar.

Ahora existe el peligro de que, para un fin de semana a mediados de enero, el City esté demasiado al frente. Si es así, será la tercera vez en cinco temporadas que Guardiola gane el título con rachas devastadoras a mitad de temporada que nadie puede seguir.

Eso ha fomentado los temores por el futuro del fútbol inglés, pero esa perspectiva tal vez debería cambiarse.

Si tratara de imaginar lo que produciría un proyecto estatal con fondos ilimitados, donde podrían permitirse lo mejor de todo, sería esto.

Serían tantos récords rotos. Serían proezas sin precedentes como los tripletes domésticos. Sería una serie de temporadas donde el equipo supera los 95 puntos, de una manera que nadie ha podido tocar antes.

Ferguson admitió que los 95 puntos de José Mourinho con el Chelsea en 2004-05 lo obligaron a cambiar su forma de ver las carreras por el título, pero los récords de puntos del City muestran que esto es un paso adelante incluso con respecto a eso.

El futuro ya está aquí. Es propiedad de Abu Dabi.

El City ha cambiado la forma de ganar la liga y ha cambiado el juego.

Esto no debería ser para absolver a otros grandes clubes, que durante tanto tiempo han querido salirse con la suya. Hay dudas sobre la inversión de FSG en Liverpool, como muestra el enfrentamiento del contrato de Mohamed Salah. El Manchester United es capaz de generar el músculo financiero para competir. Chelsea tiene el respaldo de un oligarca.

Pero la forma idiosincrásica en que Roman Abramovich dirige su club apunta a otra diferencia. Es que ningún club de fútbol se ha estructurado como el City, y al menos es discutible que nadie pueda volver a estarlo.

El dinero ilimitado de Abu Dabi permitió que la jerarquía destrozara completamente el club y comenzara de nuevo, para finalmente hacer algo que nadie había concebido antes en City Football Group.

No son tanto un club de fútbol en forma como una multinacional de vanguardia, una extensión de un estado. Su magnitud no tiene precedentes y, a menudo, se subestima.

Esto es lo que coloca al City al frente, donde se trata de mucho más que gastar en jugadores. El club tiene la plataforma financiera y la infraestructura para garantizar que obtienen “lo mejor de su clase” de arriba a abajo. Se describen dentro del juego como “una bestia”, “el modelo” y “simplemente los mejores en el negocio en todo lo que hacen”. Incluso en términos de contratos comerciales, son vistos como “mejor trato que la mayoría”. Estas aparentes superficialidades son importantes porque una de las principales motivaciones de todo esto es que se considera que Abu Dhabi es excelente para hacer negocios, a pesar de que organismos como Amnistía Internacional y Fair Square los describen como un “estado de vigilancia” con un historial de derechos humanos “espantoso”. .

El club siguió rápidamente las políticas corporativas en el extremo superior del emirato y se aseguró de tener excelencia en todos los departamentos. Solo tenéis que seguir el hilo de las citas. Khaldoon al Mubarak, que ha tratado con los jefes de estado como el “primer ministro de facto” de los Emiratos Árabes Unidos, fue instalado rápidamente como presidente. Algunas de sus entrevistas han enfurecido al resto del mundo, pero los jugadores y entrenadores del City lo ven como un “acto de clase”.

Khaldoon y el resto de la jerarquía buscaron en el deporte la “manzana del fútbol”, vieron que era Barcelona y acababan de nombrar a su jerarquía de 2008 al por mayor. Los principales de ellos fueron el director general Ferran Soriano y el director de fútbol Txiki Begiristain. Fue la relación de Guardiola con este último lo que aseguró su llegada al City, ya que se sentía en deuda con su excompañero por confiarle esa primera oportunidad como técnico del Barcelona.

El City hizo lo que Abramovich no pudo. El ruso había querido durante mucho tiempo que el Chelsea emulara al Barcelona, ​​pero solo buscó traer al propio Guardiola y a ciertos jugadores. La ciudad fue mucho más profunda. En enero de 2013, el ex presidente del Barcelona, ​​Sandro Rosell, afirmó que “el Manchester City ha intentado atraer a varios empleados del Camp Nou”. Hicieron lo que ningún otro club puede hacer ahora.

Gran parte de esto se implementó antes del juego limpio financiero, lo que permitió al City levantar una gran plataforma justo antes de que se levantara el puente levadizo. Los propietarios de Arabia Saudita del Newcastle United no podrán intentar nada parecido al mismo proyecto.

El punto de explicar esto es que es único en el fútbol. Ese proyecto no solo le permite al City nombrar a los mejores. Les permite exigir lo mejor. Soriano ha establecido una cultura corporativa en la que los errores no se toleran por mucho tiempo. Eso se podía ver en una situación de tan alto perfil como la Superliga, y la decisión con la que el City se retiró, hasta el reclutamiento.

Si una firma no funciona, se actualizan rápidamente. La progresión en el equipo lo deja claro. En la portería, Joe Hart fue reemplazado abruptamente por Claudio Bravo, quien fue reemplazado abruptamente por Ederson. Ha habido una serie de laterales, centrales y creadores caros, hasta el punto de que el City ha comprado a Guardiola otro XI y medio completo además de la plantilla que heredó. Diez de esos 16 han llegado por al menos 40 millones de libras esterlinas cada uno.

Cabe destacar que Chelsea y United han igualado este gasto durante el mismo período. Liverpool realmente no se acerca, y eso es antes de tener en cuenta el gasto neto.

Sin embargo, donde realmente radica la diferencia es en la profundidad de esa infraestructura tanto como en el equipo. El City está tan sincronizado a un nivel tan alto que generalmente obtienen más valor de la mayoría de los fichajes. Es difícil verlos tolerando los XI obsoletos que United parece sacar. En cambio, es como si muchos de los jugadores en ciertas posiciones fueran casi intercambiables, el equipo juega al mismo nivel sin importar quién esté en él.

La lenta adaptación de un fichaje de £ 100 millones se ha superado fácilmente porque todavía tienen a Raheem Sterling, Phil Foden, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva y Riyad Mahrez para entrar.

Eso habla de la profundidad del entrenamiento de Guardiola y también le permite maximizar la profundidad de su equipo. Los jugadores pueden descansar cuando sea necesario. La ciudad puede correr más rápido que cualquiera. Esto es lo que ha asombrado a muchos jugadores de la oposición. Siempre se siente como si tuvieran un hombre más. Todos sus jugadores de estilo generalmente hacen 11-12 km por juego.

La influencia del preparador físico Lorenzo Buenaventura es instructiva. Esto es lo que la gente quiere decir cuando habla de lo mejor de su clase en todas partes. Así cosecha puntos Guardiola independientemente de la liga en la que esté.

Él y su equipo rápidamente se dieron cuenta de que el período que realmente marca la diferencia en la Premier League es el que va entre los grupos y las eliminatorias de la Champions League, de diciembre a febrero. Se detalló a Buenaventura con la elaboración de un programa de acondicionamiento físico que asegure que el equipo del City alcance su punto máximo físico en diciembre y marzo.

Así es como van ganando títulos con carreras de mitad de temporada. Es por eso que lucieron un nivel por encima del Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones de la temporada pasada.

El problema para los retadores es cómo responden, como lo hizo Ferguson con Mourinho en 2006. Un número cada vez mayor cree que es inútil, alimentando el resentimiento en el resto del juego. No ayuda que tantas personas ahora quieran trabajar para City.

“Son el mejor club de corredores del mundo, pero sin amigos”, es una opinión común.

Todos los gigantes europeos siguen molestos en la UEFA por cómo resultó el caso CAS, y fue un factor importante en la Superliga, que irónicamente incluyó al City.

La mayoría de los clubes de la Premier League tienen otros problemas, incluidas preocupaciones sobre el alcance de la superioridad del City. Un problema es que hay demasiadas facciones, que todostienen agendas contrapuestas propias.

Hubo un raro momento de unidad con la reciente votación sobre “partidos asociados”.

“Todos se dieron cuenta de que cometieron un error con la adquisición de la Ciudad en 2008”, dice una fuente. El juego era demasiado ingenuo para la naturaleza del mismo. Es otra razón por la que Newcastle no podrá replicar lo que hizo City.

Algunas fuentes no pudieron evitar reírse el miércoles, cuando vieron cómo City había salido esencialmente ileso de la crisis de Covid. Sus ingresos aumentaron un 19 % hasta los 569,8 millones de libras esterlinas, a pesar de una pandemia que literalmente cerró las fuentes de ingresos.

Incluso existe la creencia dentro del fútbol de que el City está en tal posición de poder que sus objetivos de transferencia no se tratan solo de mejorar su propio equipo. Se trata de sacarlos del mercado. Una fuente bien ubicada insiste en que una de las razones por las que se enfriaron con Harry Kane fue porque se dieron cuenta de que nadie más estaba detrás de él.

La imagen siniestra, dado lo buenos que han sido, es lo que podrían haber parecido si hubieran logrado conseguir un delantero de 150 millones de libras esterlinas.

Todo esto alimenta un debate más amplio sobre el City y su estilo, que ha acompañado su dominio.

Es indiscutible que producen un fútbol de la más alta calidad técnica, hasta el punto de que algunos partidos casi se sienten como exhibiciones artísticas más que como rendimiento deportivo.

Sin embargo, es muy discutible cuán admirado es esto. Por lo general, no es venerado, como lo fue el Barcelona de Guardiola.

Parece que se debe a algo más que el hecho de que fueron los primeros, o incluso a la simple envidia. Depende de la forma y la naturaleza. En pocas palabras, el Barcelona de Guardiola tenía una historia muy atractiva. Un producto de Masia volvía como un prodigio del coaching para enfrentarse a una nueva generación. Se sintió un hito ideológico en el fútbol.

Algo de eso puede ser exagerado, pero fue emocionalmente persuasivo. Para aquellos que no están conectados a él, el progreso de City se siente comparativamente sin emociones. Del mismo modo, no hay escapatoria para lo que es todo.

Esa es la gloria de Abu Dabi, que básicamente utilizó un club de fútbol y lo cambió para que sea irreconocible a su forma anterior o cualquier cosa que se haya visto en el juego. Esto es lo que le da una dimensión extra al debate. Están cambiando el fútbol, ​​pero con fines políticos más que deportivos.

Guardiola y el contingente catalán no lo ven así, claro. El deseo de dominio de Abu Dabi coincide con el deseo deportivo de Soriano. Mientras tanto, el dominio es lo que Guardiola tiende a producir.

Al menos algo de esto terminará con él. Guardiola representó un punto final en sí mismo, especialmente en términos de fútbol. Cuando se vaya, el City sin duda buscará al siguiente mejor entrenador, y es posible que veamos muchos más fichajes de más de 100 millones de libras esterlinas, como Erling Haaland. Guardiola les habrá dado una plataforma aún más alta, por lo que el éxito inevitablemente continuará. El dinero dicta eso. Sin embargo, puede ser insustituible en términos de aura. Muchos en los círculos de entrenadores están convencidos de que él y Klopp están en un nivel diferente al de los demás.

Guardiola actualmente sigue decidido a llevar al City a un nuevo nivel. Quiere esa Champions. Sabe que afectará su legado si no lo gana. Algunos incluso creen que habría caminado si hubiera ganado en mayo.

Esa sensación de santo grial, ese psicodrama en torno a la Liga de Campeones, es probablemente lo más interesante del City en este momento. El club que puede comprar casi cualquier cosa aún no ha podido conseguirlo. Los hace humanos.

Si la Liga de Campeones fuera realmente una liga, después de todo, el City probablemente ya la habría caminado. Los juegos de eliminación directa no permiten eso. Simplemente pueden escabullirse incluso del equipo más controlador. Oporto lo demostró.

Este fin de semana se ha volcado. Chelsea tiene un gran partido para salvar la carrera por el título.

Dice mucho que, incluso contra un club tan poderoso financieramente como los campeones de Europa, la Premier League puede estar confiando en el City para vencerse a sí misma.