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Keely Hodgkinson va en busca de más éxitos en Estambul en los Campeonatos Europeos en Pista Cubierta, llegando a Turquía en un estado de forma supremo.
Hodgkinson intentará revalidar su título europeo tras batir el récord británico en Birmingham el pasado fin de semana, con un tiempo de 1:57.18 y una ventaja considerable sobre el resto de participantes.
La mediofondista de Leigh prosigue así su increíble progresión, y parece dispuesta a seguir siendo una de las estrellas en los 24 meses que se avecinan para los mejores atletas del mundo.
Calificar 2023 como un año potencialmente decisivo para Hodgkinson sería subestimar sus logros hasta el momento: la joven de 21 años ya tiene una medalla de oro europea en dos vueltas a la pista al aire libre.
Hodgkinson parte en Estambul como una de las grandes favoritas para revalidar la corona en pista cubierta que ya le dio a conocer su talento en la categoría absoluta en Torun hace dos años, y quizás incluso para añadir un récord mundial a la mejor marca nacional lograda en la final del Circuito Mundial en Pista Cubierta.
Por un capricho del destino, el actual récord de Jolanda Ceplak (1:55.82) se estableció el 3 de marzo de 2002, el día del nacimiento de Hodgkinson.
“He tenido tiempo de tranquilizarme”, declaró Hodgkinson tras llegar a casa a un segundo y medio de la marca de Ceplak en Birmingham. “Es un récord británico, así que no me puedo quejar, pero uno sabe cuando es capaz de mucho más. Estoy un poco decepcionado. Sentía que iba a buen ritmo, pero los últimos 50 metros se me escaparon.
“Cuando te pones metas altas, quieres alcanzarlas. Ha sido duro conseguir el récord del mundo, pero seguiré intentándolo y volveré para intentarlo”.
Hodgkinson se enfrenta a un grupo más débil en Turquía, ya que Europa cuenta con pocos de los mejores corredores de 800 metros del mundo. De las demás finalistas del Campeonato del Mundo de Eugene del año pasado, sólo la eslovena Anita Horvat compite en Estambul.
Hodgkinson se hizo con la victoria en su eliminatoria, arrastrando a la alemana Majtie Kolberg a un mejor tiempo personal, y parece que tiene más de sobra.
Aunque cualquier oro será bienvenido a su ya bien provista conexión, un gran título mundial sigue eludiendo a la corredora británica en categoría absoluta, y sería el principal objetivo de 2023.
En los próximos Campeonatos del Mundo, que se celebrarán en Budapest en agosto, y en los Juegos Olímpicos de París del año que viene, la competencia para Hodgkinson será mucho más dura.
La ajustada derrota ante Athing Mu por ocho centésimas de segundo en los Mundiales del año pasado se le ha quedado grabada a Hodgkinson, que también fue superado por el estadounidense en Tokio 2020.
“El entrenamiento es muy duro, pero es lo que tengo que hacer”, dijo a Athletics Weekly. “Cuando llego a la última repetición pienso: ‘Sólo recuerda 0,08’. Eso me ayudará a superarlo”.
Un extraordinario final de Mary Moraa también privó a Hodgkinson del oro en unos Juegos de la Commonwealth celebrados en casa el verano pasado, lo que le deja muchos motivos para seguir adelante en 2023.
Y sin las molestias que le causaron las lesiones el año pasado, un título europeo en pista cubierta podría impulsar a Hodgkinson a un éxito aún mayor.
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