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Iodo comenzó con la paranoia de un rico hacker hijo único, nativo de los suburbios de DC que vivía en un paraíso de acaparadores mientras se obsesionaba con los ataques nucleares.
Y terminó con la horrible muerte de un joven del que se hizo amigo en su búsqueda por salvarse del ataque norcoreano que consideraba inminente.
Daniel Beckwitt, de 29 años, fue condenado en 2019 a nueve años de prisión después de que un jurado lo declarara culpable de asesinato con “corazón depravado” en segundo grado y de homicidio involuntario por la muerte de Askia Khafra, de 21 años, el amigo que había contratado para que le ayudara a construir túneles debajo de la casa que Beckwitt había heredado en Bethesda, Maryland.
El hombre mayor, un rico comerciante y experto en informática, era hijo único de una madre abogada que le educó en casa y de un padre doctorado y cantante de ópera. Su madre, que en algún momento había trabajado para el gobierno, murió cuando Beckwitt tenía 19 años; su padre falleció unos años después tras una batalla contra el Parkinson.
Según cuentan, Beckwitt creció aislado pero brillante; cuando finalmente se marchó de casa para asistir a la Universidad de Illinois, acabó lanzando ataques de hackers y, cuando le pillaron, se declaró culpable de un delito de fraude informático sin pena de cárcel, el búnker-under-his-home-and-a-murder-conviction/2019/07/01/653a3560-5d37-11e9-9625-01d48d50ef75_story.html”>Washington Post informó.
Khafra, también brillante, ambicioso y conocedor de la tecnología, se crió no muy lejos de Beckwitt: hijo de clase media de inmigrantes de Trinidad. Pero murió en 2017 después de que se produjera un incendio mientras trabajaba por 150 dólares al día en condiciones completamente inseguras que, según un tribunal, deberían haber sido claramente peligrosas para una persona “normalmente prudente”.
La semana pasada, el máximo tribunal de Maryland confirmó la condena por homicidio voluntario, pero un panel de tres jueces del Tribunal de Apelación Especial dictaminó que las pruebas no eran suficientes para mantener la condena por asesinato de Beckwitt. Será sentenciado de nuevo, pero seguirá cumpliendo su condena inicial.
Toda la trágica saga gira en torno a las extrañas relaciones en línea y en persona forjadas por un hombre “extraño” que, según sus abogados, no tenía mala intención, pero cuyas acciones constituyeron la acusación de “corazón depravado”, argumentaron los abogados del estado. Eso significa un “desprecio extremo” por la vida humana.
Khafra no fue la primera persona contratada por Beckwitt para construir un laberinto de túneles que salían de su casa en los suburbios de DC -túneles tan inestables que las autoridades aún no han podido determinar su extensión. El excéntrico hijo único “tomó elaboradas medidas para mantener el proyecto en secreto”, AP informó.
Conoció a Khafra, utilizando un seudónimo en Internet, cuando el joven de Maryland buscaba capital inicial para una aplicación. Beckwitt dio al joven emprendedor 5.000 dólares, pero la empresa no funcionó; fue entonces cuando solicitó su ayuda para su búnker improvisado.
“Intentó engañar a Khafra para que pensara que estaban cavando los túneles en Virginia en vez de en Maryland, haciéndole ponerse unas ‘gafas de oscuridad’ antes de llevarle a dar un largo paseo en coche. Khafra llevaba un teléfono móvil en los túneles, pero Beckwitt utilizó la “suplantación” de Internet para hacer creer que estaban excavando en Virginia”, informó AP.
A pesar de que la construcción se realizaba en un tranquilo suburbio a unos 16 kilómetros de DC -poblado por toneladas de empleados del gobierno-, los vecinos desconocían la red que se extendía en tres direcciones por debajo de ellos.
Armado con un martillo perforador, un martillo neumático y un pico, Khafra realizó el trabajo con diligencia durante días, comiendo y durmiendo bajo tierra y haciendo sus necesidades en un cubo bajado por Beckwitt.
Los túneles estaban equipados con luces, un sistema de circulación de aire y un calentador, pero no estaban ni remotamente a la altura de las circunstancias, sobre todo en lo que respecta a la electricidad. Esa realidad se comprobó la tarde del 10 de septiembre de 2017, cuando el olor a humo alertó a Khafra para que huyera.
Trepó 4 metros por un pozo y entró en un sótano desordenado, donde quedó atrapado y finalmente murió cuando las llamas envolvieron el espacio. Al parecer, Beckwitt trató de sacarlo cuando estalló el incendio, pidiendo ayuda a gritos a los vecinos, pero finalmente se recuperó el cuerpo desnudo y carbonizado de Khafra.
El dueño de la casa supuestamente dio respuestas evasivas sobre lo que, exactamente, su amigo había estado haciendo debajo de la casa de dos pisos. Pero los investigadores, y finalmente el jurado, se encontraron con un escenario inquietante.
Descubrieron que el sótano estaba atascado de basura, salvo un delgado y sinuoso camino entre elagujero del búnker y la puerta del patio. Ninguna de las ventanas ofrecía una vía de escape: algunas estaban bloqueadas por contrachapado y metal y otras eran demasiado pequeñas para que cupiera una persona.
Los investigadores determinaron que Khafra consiguió abrirse camino pasando por un horno y a través de un lavadero en el centro del sótano. Allí, se subió a una silla de oficina rodante, tal vez con la esperanza de coger un extintor de incendios situado encima de la lavadora o de romper la ventana.
Pero en ese momento su sangre se había saturado de monóxido de carbono, provocando una desorientación que le hizo retroceder. Cayó sobre una máquina de soldar y perdió el conocimiento antes de morir quemado.
Las noticias sobre la espantosa muerte -y el sorprendente proyecto que condujo a ella- dejaron atónitos a quienes vivían en el lujoso suburbio y habían conocido a Beckwitt, aunque fuera de forma periférica, desde que era un niño.
“Todo el asunto ha sido extraño”, dijo al Post Anne-Marie Kleinman, una vecina de toda la vida. “No había ninguna lógica en el búnker – y él siempre me había parecido muy lógico”.
Megan Coleman, uno de los abogados de Beckwitt, dijo que las directrices de sentencia son significativamente más bajas para el homicidio involuntario que para una condena por asesinato.
“Ambos tribunales de apelación han dicho que no hubo dolo en este caso”, dijo Coleman. “Para nosotros, eso justificaría una sentencia más baja”.
En el juicio de Beckwitt, otro miembro de su equipo legal argumentó de forma similar que la tragedia fue “un accidente.”
“Un accidente en una casa ocupada por un joven muy extraño que tenía un amigo que trabajaba con él en una situación muy extraña”, dijo su abogado, Robert Bonsib.
El padre de Khafra, Dia, dijo que el fallo del tribunal superior del estado es “ilustrativo de un sistema judicial defectuoso”. Cree que la sentencia de nueve años de prisión de Beckwitt ya era demasiado indulgente, informó AP.
“Como padre que ha perdido a su hijo a la tierna edad de 21 años de la manera más espantosa, estoy muy, muy decepcionado”, añadió Dia Khafra.
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