‘Como si alguien me hubiera partido el corazón’: Claire Williams sobre la venta del equipo de F1 de su padre

Claire Williams dijo que vender el equipo de Fórmula Uno de la familia es un dolor que ha sido difícil de aceptar, admitiendo que se sintió como si alguien le arrancara el corazón y nunca se lo devolviera.

Claire, de 47 años, ha sido una ajena a la F1 durante los tres años posteriores a la venta del equipo fundado por su padre, Sir Frank Williams, a la firma de inversión estadounidense Dorilton Capital por 136 millones de libras esterlinas.

Ella renunció como jefa de facto en el Gran Premio de Italia de 2020, mientras que Frank, quien extraordinariamente llevó a su equipo de automovilismo de un almacén de alfombras vacío a la cima del deporte, murió un año después.

“Cuando me fui de Monza sentí que alguien me había arrancado el corazón y nunca me lo devolvieron”, dijo Claire en una entrevista con la agencia de noticias PA antes de la carrera número 800 de Williams en el Gran Premio de Hungría de este fin de semana.

“Solo tienes que encontrar algo para poner en su lugar. Pero fue muy difícil entonces y tres años después, sigue siendo muy difícil.

“Es solo uno de esos duelos que es realmente difícil de superar o aceptar. Ahora que hemos perdido a papá, a veces se siente como si fuera solo un sueño. ¿Realmente sucedió ese período en nuestras vidas?

Sir Frank supervisó 114 victorias, 16 campeonatos mundiales de pilotos y constructores y se convirtió en el jefe de equipo con más años de servicio en la historia del deporte.

Su historia se hace aún más notable por un horrible accidente automovilístico que lo dejó con heridas tan devastadoras que los médicos consideraron apagar su máquina de soporte vital.

Hasta su muerte en 2021, fue reconocido como el tetrapléjico sobreviviente más viejo del mundo.

Frank, que vivía en la sede del equipo en Grove, Oxfordshire, entregó el bastón de mando a su hija Claire en 2013.

Guió al equipo a un brillante tercer lugar en el campeonato de constructores, detrás del poder financiero de Mercedes y Ferrari durante los siguientes dos años, antes de que la falta de inversiones importantes contribuyera al declive de Williams. Ha pasado una década desde que un piloto de Williams ganó una carrera por última vez.

“Hubo tantas cosas que sucedieron en esos últimos años, de las que hasta el día de hoy nunca podré hablar”, continúa Claire.

“Pero vi al equipo durante tres temporadas muy difíciles y pude entregar algo que todavía estaba vivo y respirando a alguien con bolsillos más profundos que nosotros. Mantuvimos a todos en sus trabajos, no entramos en la administración y estoy muy orgulloso de eso.

“Cuando tengo circunstancias difíciles, entierro mi cabeza en trabajos y cuando vendimos Williams, mi siguiente preocupación fue, ¿a dónde se fue papá?

“Por mucho que Dorilton tuviera la amabilidad de decir que siempre podría vivir en la fábrica, lo necesitaba cerca de mí. Y casualmente la casa de al lado salió a la venta, así que mudamos a papá.

“Gestioné su equipo de atención. Me aseguré de que estuviera feliz y cómodo en su nuevo hogar y salimos e hicimos algunas cosas buenas juntos. Recogería a mi pequeño, Nate, de la guardería.

“Pero luego se enfermó más, se requirió mayor cuidado para cuidarlo y falleció. Pero durante los siguientes seis meses, organizamos este maravilloso servicio conmemorativo. Entonces decidimos mudarnos de casa, renovando nuestra antigua casa en Ascot y nuestra nueva casa en South Downs.

“Entonces, soy el maestro de la distracción. La vida continúa. Y por mucho que extraño a Williams, y extraño terriblemente la Fórmula Uno, hay un mundo completamente diferente ahí fuera. Tienes que ir y encontrar feliz en otro lugar. Eso es lo que he hecho.

Sin embargo, Claire descubrió que su estado zen se interrumpe al ver el deporte que ama.

No sintonizará el domingo para ver a Alex Albon y al novato Logan Sargeant luchar por uno o dos puntos bajo la tutela del nuevo director del equipo, James Vowles, un nombramiento que Claire dijo que su padre habría aprobado, en la histórica carrera de Williams.

“Encendí la televisión para ver que Alex había anotado un punto en Australia a principios de este año”, continuó con una amplia sonrisa.

“Ted’s Notebook estaba encendido y Ted [Kravitz] agarró a James y le dijo: ‘amigo, felicitaciones, solo eres el director del tercer equipo de Williams y tienes un punto. ¿Cómo se siente?’

“Y yo estaba como, ¿director del tercer equipo? Ese es Frank, ese es Jost [Capito] y ese es James, ¿y yo? ¡Ted me acaba de cancelar en la televisión nacional!

“Puede que no me hayan llamado director del equipo, pero operé de esa manera y literalmente me acaban de borrar. Lo apagué de inmediato y prometí no volver a verlo nunca más.

“Pero traté de ver la última carrera en Silverstone. Pensé para mis adentros: ‘Bien, voy a hacer esto. Vamos’. Pero vi la vuelta de formación y eso fue todo. Duré cinco minutos.

“No sé qué es, pero si hablas con cualquier persona que haya trabajado, vivido y respirado Fórmula Uno, sin importar si es durante 20 años o 20 minutos, te hace algo. Te absorbe, y cuando te vas, particularmente involuntario como lo hice yo, es muy difícil mirarlo y no sentir esa pérdida”.

Claire combina los compromisos de hablar y los “proyectos de televisión de alto secreto” con su papel como embajadora de la marca para Williams Advanced Engineering.

A principios de este año, inauguró la Academia Frank Williams en honor a su padre. El proyecto tiene como objetivo recaudar £ 1,5 millones para ayudar a educar y capacitar a las personas afectadas por lesiones de la médula espinal. También reveló que Sky le ofreció la oportunidad de regresar al paddock de F1 como experta.

“Era demasiado pronto”, dijo Claire. “Es mejor cuando te vas, te vas.

“A menos que alguien me dijera: ‘Vuelve y sé el director del equipo y podrás recuperar a Williams’, no creo necesariamente que haya un trabajo que me gustaría, pero nunca digas nunca”.