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La reputación del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman como un líder descarado que ha silenciado sin piedad a los críticos y a la disidencia ensombrecerá su reunión del viernes con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
El regio ha dejado de lado a altos príncipes que podrían suponer una amenaza y ha supervisado la guerra de Arabia Saudí en Yemen. El asesinato de Jamal Khashoggi en 2018 dentro del consulado saudí en Estambul sigue siendo un asunto importante, aunque al príncipe se le atribuye haber impulsado cambios antes impensables, permitiendo que las mujeres conduzcan y viajen libremente, permitiendo conciertos, abriendo salas de cine y desmantelando la antes temida policía religiosa.
En un principio, Biden adoptó una línea dura con Arabia Saudí, describiéndola como un “paria” durante la campaña. Tras convertirse en presidente, se negó a hablar directamente con el príncipe heredero y ordenó la publicación de un informe de los servicios de inteligencia estadounidenses que implicaba al príncipe Mohammed en el asesinato de Khashoggi.
Desde entonces ha cambiado su tono, y la administración se centra ahora en aislar a Rusia, protegerse de China y lidiar con los altos precios del petróleo.
“Siempre hablo de los derechos humanos”, dijo Biden a los periodistas en vísperas de su visita a Arabia Saudí, pero subrayó que el propósito de su viaje es “más amplio” y está diseñado para “reafirmar” la influencia de Estados Unidos en Oriente Medio.
La prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, dijo que la decisión de Biden de visitar Arabia Saudí es “desgarradora” y acusó al presidente estadounidense en una entrevista con The Associated Press el jueves de echarse atrás en su promesa de dar prioridad a los derechos humanos.
Incluso después de las duras críticas internacionales por el asesinato de Khashoggi, el príncipe no cambió de rumbo. A pesar de las reformas legales para frenar la pena de muerte, hace sólo cuatro meses el reino llevó a cabo la mayor ejecución masiva que se recuerda de 81 hombres condenados por amplios cargos de terrorismo, de los cuales alrededor de la mitad eran chiitas minoritarios.
“Nunca ha sido un país en el que se pueda hablar libremente, pero lo que hemos visto en los últimos cinco años es un cierre total del espacio para cualquier crítica pública o cualquier indicio de que se pueda estar en desacuerdo con las autoridades”, dijo Adam Coogle, subdirector para la región de Human Rights Watch.
He aquí un vistazo a algunas de las personas a las que se dirige la represión sostenida del príncipe:
MADRE E HIJO
Aziza al-Yousef, madre de cinco hijos, abuela y ex profesora, es una activista de los derechos de la mujer que a menudo recibía a intelectuales saudíes en su casa.
Fue detenida a mediados de 2018 junto a otras activistas por los derechos de las mujeres, entre ellas Loujain al-Hathloul, pocas semanas antes de que el reino levantara la prohibición de conducir a las mujeres. Los medios de comunicación vinculados al Estado las tacharon de traidoras y se enfrentaron a cargos imprecisos relacionados con su labor en pro de los derechos.
Algunas de las mujeres afirmaron haber sido maltratadas durante su detención por interrogadores enmascarados, golpeadas, manoseadas a la fuerza y amenazadas con ser violadas. Al-Yousef y varias otras fueron puestas en libertad al cabo de 10 meses, pero se les prohíbe viajar. Su esposo y varios nietos residen en Estados Unidos.
Su hijo, Salah al-Haidar, tiene doble nacionalidad saudí-estadounidense y presionó por la liberación de su madre durante su encarcelamiento. Fue detenido en 2019 con un grupo de escritores que apoyaban discretamente mayores reformas sociales y tenían vínculos con las activistas por los derechos de las mujeres. Fue liberado solo después de que Biden asumiera el cargo, pero sigue bajo la prohibición de viajar.
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HIJOS DE UN EX FUNCIONARIO DE SEGURIDAD
Omar y Sarah al-Jabri, ambos de poco más de 20 años, fueron detenidos en marzo de 2020. Su padre, el ex alto funcionario de seguridad Saad al-Jabri ayudó a supervisar los esfuerzos antiterroristas conjuntos con Estados Unidos y ahora vive en el exilio en Canadá. Ha demandado al príncipe en un juicio federal estadounidense y acusa a la realeza de intentar secuestrarlo, tenderle una trampa y matarlo.
Omar fue condenado a nueve años y Sarah a seis y medio por blanqueo de dinero e intento de huida ilegal de Arabia Saudí. La familia también afirma que el yerno de al-Jabri, Salem al-Muzaini, fue secuestrado en un tercer país, devuelto por la fuerza a Arabia Saudí, torturado y detenido.
Los grupos de derechos afirman que las detenciones tienen como objetivo presionar a al-Jabri para que regrese al reino, donde su antiguo jefe, el príncipe Mohammed bin Nayef, aparentemente permanece bajo algún tipo de detención.
Al-Jabri dijo a “60 Minutes” el año pasado que el príncipe Mohammed no descansará hasta “verme muerto” y lo describió como “un psicópata, asesino”.
El hijo de Al-Jabri, Khalid, que reside en Norteamérica, dice que el viaje de Biden a Arabia Saudí refleja “una política incoherente y sin consecuencias que probablemente no produzca ninguna victoria práctica para Estados Unidos.”
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TRABAJADOR HUMANITARIO QUE TUITEÓCRÍTICA
En marzo de 2018, unos agentes de paisano arrebataron a Abdulrahman al-Sadhan, recién licenciado en Estados Unidos, de su trabajo en la oficina de la Media Luna Roja. Pasarían dos años completos antes de que su familia tuviera noticias de él. Durante ese periodo, su familia afirma que fue sometido a palizas, electrocución, privación del sueño y agresiones verbales y sexuales.
Está cumpliendo una condena de 20 años de prisión, seguida de una prohibición de viajar durante 20 años por unos tuits satíricos que había publicado criticando al gobierno saudí.
Su hermana, Areej al-Sadhan, ciudadana estadounidense residente en California, afirma que no era un activista, pero que era muy consciente, como cooperante, de los problemas económicos a los que se enfrentaban los jóvenes saudíes.
El caso contra él puede tener sus raíces en una elaborada estratagema que desencadenó un caso federal contra dos empleados de Twitter acusados de espiar para Arabia Saudí. Los hombres supuestamente accedieron a los datos de los usuarios de miles de cuentas de Twitter, incluyendo casi tres docenas de nombres de usuario que el reino había querido revelar.
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FIGURA RELIGIOSA POPULAR
En septiembre de 2017, otra oleada de detenciones saudíes tuvo como objetivo a clérigos, académicos y escritores moderados, entre ellos Salman al-Odah, una influyente figura religiosa que en su día fue líder del movimiento islamista Sahwa.
Al-Odah, también ex presentador de un programa de televisión con 13 millones de seguidores en Twitter, llevaba tiempo pidiendo a la opinión pública que se centrara menos en cuestiones como las barbas y la longitud de la ropa, y más en la lucha contra la corrupción y el abuso de poder.
Lleva casi cinco años detenido y aún no ha sido condenado. Su familia afirma que se enfrenta a 37 cargos, algunos relacionados con sus presuntos vínculos con los Hermanos Musulmanes y las revueltas de la Primavera Árabe. El fiscal pide la pena de muerte.
Su hermano, Khaled, fue condenado a cinco años por cargos que, según grupos de derechos, incluyen “simpatizar con su hermano.”
Aun así, al-Odah sigue siendo respetado entre los religiosos saudíes porque no ha sido “pagado” por el gobierno, dijo su hijo, Abdullah Alaoudh, una figura destacada del grupo de derechos DAWN en Estados Unidos.
“Para el gobierno es peligroso porque tiene esa autoridad religiosa… esa formación religiosa”, dijo Alaoudh. “Educó a generaciones de académicos y estudiantes”.
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EL REFORMADOR
Abdulziz al-Shubaily, de 38 años, forma parte de un grupo de intelectuales y activistas encarcelados por pertenecer a la Asociación Saudí para los Derechos Civiles y Políticos, conocida por su acrónimo árabe HASEM. Han sido condenados por cargos como “incitación al orden público”, “insultos al poder judicial” y “participación en una asociación sin licencia”.
Al-Shubaily está cumpliendo una condena de ocho años de prisión y tiene una prohibición de viajar igualmente larga tras su liberación. Fue condenado a mediados de 2016 por el Tribunal Penal Especializado, que se creó para juzgar casos de terrorismo pero que se ha utilizado para juzgar a activistas de derechos considerados un riesgo para la seguridad nacional.
En 2013, destacados activistas fundadores de HASEM, Mohammed al-Qahtani y Abdullah al-Hamid, fueron condenados a 10 y 11 años, respectivamente. Alrededor de una docena de miembros del grupo están cumpliendo penas de prisión.
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La escritora de Associated Press Ellen Knickmeyer en Washington contribuyó a este informe.
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