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Los preparativos para la reunión del lunes entre Emmanuel Macron y Vladimir Putin se centraron en cómo los dos líderes podrían salvar el abismo político sobre la crisis de Ucrania. Sin embargo, fue la distancia física entre los líderes lo que dominó el chat en línea después de que comenzaran las conversaciones.
El presidente ruso sentó a su homólogo francés a más de tres metros de distancia de él, en el otro extremo de una larga mesa ovalada en el Kremlin, generando risas y memes en las redes sociales mientras los comentaristas debatían si la disposición de los asientos era una precaución de Covid o un juego de poder deliberado.
En las últimas semanas, Putin también ha recibido al hombre fuerte de Hungría, Viktor Orban -su aliado más cercano en la Unión Europea- y al presidente iraní, Ebrahim Raisi, manteniendo en ambos casos la distancia con sus homólogos en los extremos opuestos de la mesa extravagantemente grande.
El Dr. Ben Noble, profesor asociado de política rusa en el University College de Londres (UCL), cree que el Kremlin está nervioso por la posibilidad de que Putin contraiga Covid, principalmente por las consecuencias políticas que tendría si el hombre de 69 años cayera gravemente enfermo o muriera.
“Una cuestión de salud personal, por lo tanto, se convierte en una cuestión de seguridad nacional, especialmente teniendo en cuenta la incertidumbre sobre quién tomaría el relevo en caso de que enfermara gravemente”, dijo el Dr. Noble.
Se puede decir que el presidente ruso estaba más concienciado con el Covid que muchos líderes mundiales en las primeras fases de la pandemia, aplicando medidas estrictas en un momento en el que el primer ministro británico, Boris Johnson, fue hospitalizado con el virus después de jactarse de haber estrechado la mano a los pacientes de un hospital.
A principios de 2020, cualquier persona que viera al Sr. Putin en persona debía presentar un test Covid negativo. Unos meses más tarde, las personas que visitaran su residencia fuera de Moscú o se reunieran con él en el Kremlin debían pasar por un túnel de desinfección especial.
En ese momento, el presidente trabajaba principalmente desde su casa y no en el Kremlin, celebrando reuniones por videoconferencia desde una sala que sus críticos calificaban de búnker.
El Kremlin impuso más tarde una cuarentena obligatoria de dos semanas para las personas que tenían previsto reunirse con el Sr. Putin cara a cara, según un informe de septiembre de 2020 del medio de noticias de investigación Proekt , que el año pasado fue prohibido por el gobierno.
Cuando el presidente fue visto tosiendo con frecuencia durante una reunión del gobierno, el año pasado, aseguró a los funcionarios que estaba bien y que le hacían pruebas de Covid a diario.
A pesar de estas precauciones, otros analistas no creen que el Sr. Putin esté demasiado preocupado por el coronavirus, ya que señalan las fotografías de las últimas reuniones del Kremlin en las que se le ve sentado muy cerca de los funcionarios rusos y destacan el reciente viaje del presidente a Pekín para los Juegos Olímpicos de Invierno, en el que no llevó mascarilla.
Olga Khvostunova, directora del Instituto de la Rusia Moderna -un grupo de expertos con sede en Estados Unidos- dijo que la distancia deliberada establecida entre el Sr. Putin y el Sr. Macron en la reunión del lunes tenía que ver con el control más que con el coronamiento.
“Se trata de desconcertar al adversario -los dirigentes del Estado no están acostumbrados a que se les trate así, por lo que suele ser bastante eficaz- y, al mismo tiempo, de señalar a los partidarios que el señor Putin tiene la sartén por el mango. Es lo que los rusos llaman un “trolling sutil” (tonkiy trolling)”.
El Dr. Noble, sin embargo, cree que el líder ruso puede haber mantenido la distancia con los líderes extranjeros en estas últimas reuniones porque sabe relativamente poco sobre sus precauciones de Covid, en comparación con las medidas tomadas por los funcionarios en Rusia.
Dado que las conversaciones entre Putin y Macron no han logrado un avance en medio de los crecientes temores sobre una posible invasión rusa de Ucrania, no es de extrañar que los usuarios de las redes sociales aprovecharan la mesa para entretenerse, dando lugar a innumerables ocurrencias y memes.
Se utilizó Photoshop con gran efecto, y los usuarios de Twitter convirtieron la mesa en una pista de bádminton y en un balancín.
“¿Esto se ha convertido en una pelea a gritos, un poco por defecto?”, decía un tuit del sitio web de celebridades y entretenimiento TMZ.
Algunos mensajes eran juguetones – “Macron, ¿puedes pasar la sal?” – mientras que otros eran más punzantes ypolítico.
“Hay más espacio entre Macron y Putin que entre las tropas rusas y las fronteras ucranianas”, tuiteó el periodista Sébastien Gobert.
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