Construir para la red cero

Schneider Electrices un cliente de Business Reporter

Los edificios consumen el 40% de la energía mundial, pero la gestión de energía neta cero de una empresa francesa para edificios sostenibles y eficientes está cambiando el panorama.

La cobertura mediática de la transición hacia una economía de energía neta cero ha tendido a centrarse en un puñado de innovaciones y tendencias que están reduciendo el calentamiento global, una crisis a la que el sexto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU dio mayor urgencia en agosto de 2021. Las plantas de captura directa de aire, por ejemplo, pueden “fregar” alrededor de 9.000 toneladas de CO2 del aire anualmente, mientras que la restauración de árboles, a la que se han comprometido 48 países a través del Desafío de Bonn, secuestraría miles de millones de toneladas de carbono durante el próximo siglo si se cumplen los compromisos.

Sin embargo, en el debate sobre el objetivo cero, el impacto de los edificios en la trayectoria del calentamiento global rara vez recibe la atención que merece. Aunque esta situación está empezando a cambiar, ya que los activistas se movilizan en torno a cuestiones tan específicas como el aislamiento, la omisión histórica de los edificios en el discurso sobre la crisis climática es desconcertante: El 40% de la energía total del mundo -y dentro de ella, el 60% de la electricidad- se consume en los edificios. Además, los materiales utilizados para construirlos suelen ser perjudiciales para el medio ambiente, mientras que las zonas en las que predominan son hostiles para la fauna y la flora.

Aunque una mayor atención al uso de la energía, la instalación de doble acristalamiento y otras estrategias pueden reducir el impacto de los edificios antiguos en el planeta, sólo serán marginales. La llegada del diseño de edificios respetuosos con el medio ambiente es relativamente nueva: la mayoría de los edificios del mundo se construyeron mucho antes de que la conciencia climática empezara a imponerse. Siempre necesitaremos edificios para la mayor parte de la actividad humana -trabajo, vida doméstica, entretenimiento, comercio-, pero está claro que su uso energético tiene que cambiar. Y dado el impacto irrefutable que están teniendo en el calentamiento de las temperaturas de la Tierra, ¿qué se puede hacer exactamente?

La respuesta puede haberla dado una multinacional industrial francesa con 185 años de antigüedad, cuyas tecnologías sustentan el buen funcionamiento de aproximadamente el 70% de los edificios del mundo. Schneider Electric es un especialista mundial en gestión de la energía y automatización, que comenzó su andadura en el este de Francia como fabricante de acero y armamento en el siglo XIX antes de pasarse a la electricidad en los años 70.

En la actualidad, Schneider Electric es conocida en todo el mundo como un socio líder en transformación digital y sostenibilidad en el entorno construido. Utilizando tecnologías digitales pioneras, ha contribuido a crear el mayor edificio de red cero de Estados Unidos, donde un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero proceden de los edificios. Los 3.000 paneles solares de la Unisphere de Maryland, propiedad de la empresa de biotecnología United Therapeutics, producen un megavatio de energía, mientras que se excavó un “laberinto de tierra” bajo el edificio para la refrigeración y la calefacción pasivas. Otras características abundan: acristalamiento electrocrómico en las ventanas y un sistema de ventilación natural automatizado en todo el edificio.

Asimismo, el edificio IntenCity de Schneider Electric, situado en Grenoble (Francia), ha abierto nuevos caminos en el diseño de edificios de red cero. Su forma alargada y estrecha permite que la luz solar penetre en todos los espacios, reduciendo así la necesidad de iluminación artificial y disminuyendo la emisión de energía a la atmósfera. Es un edificio grande, pero cuando su sistema de ahorro de energía está a pleno rendimiento, no sólo consume lo mismo que una vivienda familiar media, sino que además es energéticamente positivo: al igual que la Unisphere, genera, almacena y libera su propia energía. “La mejor noticia es que en IntenCity sólo consumimos lo que necesitamos”, dice Annick Villeneuve, Digital Buildings Solutions de Schneider Electric. “Así que tenemos la capacidad de almacenar energía, de consumir y producir sólo la que necesitamos en tiempo real, y también podemos entregar energía fuera del edificio a otros”.

IntenCity utiliza ocho veces menos energía que la media de los edificios europeos, al tiempo que cuenta con suficiente generación de energía renovable in situ para abastecer a más de 200 hogares.

Hay un claro argumento de sostenibilidad para este tipo de diseño, pero también uno comercial: los edificios ecológicos son, por término medio, un 14% menos costosos de gestionar que los tradicionales, y valen un 7% más. Además, la demanda del mercado de edificios ecológicos se duplica cada tres años. La investigación también deja claro que la demanda proviene de otros ámbitos: los empleados potenciales elegirían un trabajo en lugar de otro en función de la sostenibilidad, y el 70% de los millennials citan lasostenibilidad en su decisión de permanecer o no a largo plazo en un puesto de trabajo.

Por último, también está el poder de reputación más amplio que ofrece la adhesión a los objetivos de cero emisiones netas. Las empresas a las que se considere que van más allá para garantizar que aportan su granito de arena al planeta obtendrán todas las ventajas que cualquier empresa debería desear: ser concienzuda, previsora, innovadora, un actor global ejemplar.

Como muestra el informe del IPCC, los pequeños ajustes -bajar la calefacción, mantener las ventanas cerradas- no son suficientes. Se necesita un pensamiento y una acción radicales. Los empleados de Schneider Electric hablan de “la muerte del fuego”: el cambio de los combustibles fósiles y la combustión por la electricidad renovable y una mayor electrificación de los edificios como la forma más realista de reducir las emisiones. Con sus diseños de vanguardia, esta “muerte” se está haciendo realidad. En sentido literal y figurado, Schneider Electric está construyendo de nuevo.

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Publicado originalmente en Business Reporter