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Europa puede tener que aprovechar los suministros de gas de emergencia que normalmente se consideran prohibidos porque el continente está entrando en invierno con existencias históricamente bajas, advirtieron los expertos.
Los precios de la energía casi récord han dejado a 25 proveedores minoristas quebrados y han supuesto un alza en las facturas de los hogares. Se esperan nuevos picos en los precios mayoristas en las próximas semanas a medida que bajan las temperaturas.
Un clima frío sostenido como el de la Bestia del Este en 2018 podría hacer que el almacenamiento de gas de Europa se vacíe por completo en febrero, dicen los analistas, lo que aumentará aún más los precios y aumentará la presión sobre las empresas y los gobiernos para que recurran a las existencias de emergencia.
“Si tenemos un invierno frío, podríamos quedarnos muy, muy bajos en almacenamiento europeo”, dijo Graham Freedman, analista principal de Wood Mackenzie. El independiente. “Especialmente si Asia también tiene un invierno frío porque eso eliminaría más gas natural licuado del mercado.
“Podríamos terminar en una posición extremadamente ajustada, tanto que Europa podría usar gas colchón”.
El llamado gas colchón se almacena en sitios de almacenamiento en todo el continente, pero normalmente nunca se usa porque su extracción presenta riesgos de seguridad y podría dañar permanentemente los depósitos subterráneos donde se guarda el gas. Se necesita un cierto nivel de gas para mantener la presión en los pozos en todo momento.
“Estas son circunstancias excepcionales”, dijo Freedman. “Hay una reserva adicional en el suelo que normalmente no se considera. Solo se ha utilizado a muy pequeña escala en el pasado.
“La diferencia aquí es que potencialmente estamos mirando a una escala bastante grande. Si todo sale mal, podríamos estar usándolo en febrero “.
La propuesta surge cuando Europa entra en la parte más fría del año con alrededor de un 15% menos de gas almacenado de lo que normalmente tendría.
Alrededor de 83 mil millones de metros cúbicos (bcm) están almacenados, en comparación con un promedio de 97 bcm en este punto en los últimos cinco años. El uso del 10 por ciento del gas colchón del continente liberaría otros 15 bcm, lo que podría evitar una situación en la que el almacenamiento se agote, según los cálculos de Wood Mackenzie.
“Ayudaría a calmar los mercados y daría una mayor confianza en que los suministros serán suficientes para pasar el invierno”, dijo Freedman.
El equipo de analistas de Wood Mackenzie sugirió que si el almacenamiento se acerca a cero, es posible que los gobiernos deban flexibilizar las reglas para permitir a las empresas una mayor libertad para usar gas colchón.
Una fuente de una importante empresa de almacenamiento del Reino Unido no lo descartó. “Hay protecciones en su lugar debido al impacto potencial de seguridad en el sitio. El gas amortiguador es fundamental para la integridad de las cavernas de sal donde se almacena el gas ”, dijo la persona.
“Evaluaremos esos factores, pero sería una decisión importante para nosotros”.
Tal medida sería controvertida y una empresa de almacenamiento, la alemana Uniper, dijo que no accedería a los suministros debido a preocupaciones de seguridad. Otras empresas europeas de almacenamiento de gas se negaron a comentar o no respondieron a las preguntas.
Guy Smith, comerciante de energía de Vattenfall expresó su escepticismo sobre el uso de gas colchón y dijo que solo se puede acceder a una cantidad relativamente pequeña.
“El almacenamiento no se agotará. Siempre habrá suficiente gasolina pero los precios tendrán que optimizar ”, dijo. “Con bajos niveles de almacenamiento, puede esperar que los precios suban y bajen mucho durante el invierno.
“Esto depende del clima, en última instancia. El almacenamiento es efectivamente un amortiguador de esa volatilidad. Cuanto menos almacenamiento tenga, más expuesto estará “.
El gobierno del Reino Unido ha sido duramente criticado por permitir que el sitio de almacenamiento más grande del Reino Unido, Rough, cerrara en 2017. La instalación del Mar del Norte contenía tres cuartas partes del gas almacenado de Gran Bretaña.
Nick Wye, presidente de Underground Energy Storage Operators, una asociación comercial, cuestionó si el almacenamiento adicional de gas habría aliviado la crisis actual.
Si bien el Reino Unido tiene una capacidad de almacenamiento significativamente menor que muchos otros países europeos, también tiene más suministro de gas que algunos, con alrededor de la mitad de la demanda satisfecha por el suministro interno, dijo Wye.
“Toda Europa ha experimentado un aumento en los precios, no solo el Reino Unido. Incluso si hubiéramos tenido más almacenamiento en esto, no creo que hubiera hecho mucha diferencia “.
“El mayor problema es la falta de oferta combinada con la creciente demanda, particularmente en Asia. Si tiene un período de frío prolongado, es más probable que se reduzcan las existencias. No va a ser un invierno fácil ”.
Añadió que había demasiadas variables, incluidas las decisiones políticas de la Rusia de Vladimir Putin, para que alguien pudiera predecir con seguridad lo que sucederá en el mercado del gas.
El presidente ruso ha sido acusado de retener deliberadamente los suministros para aumentar la presión sobre los gobiernos europeos para que aprueben la apertura del nuevo oleoducto Nord Stream 2 que atraviesa el Mar Báltico.
El proyecto se ha completado, pero aún no ha entregado gas porque los países europeos, incluida Alemania, se han abstenido de certificarlo, una medida que ha enfurecido al Kremlin.
Nord Stream 2 duplicará las exportaciones de gas de Moscú a Alemania, pero también eludirá a Ucrania, que perdería importantes ingresos que genera a partir de las tarifas de tránsito del gas que circula por las rutas existentes en su territorio.
La semana pasada, Alemania suspendió la certificación del gasoducto, lo que provocó otro aumento en los precios del gas. Los críticos argumentan que el nuevo gasoducto aumentará la dependencia energética de Europa de Rusia.
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