Cuando Amanda Staveley intentó comprar el Liverpool

Amanda Staveley ocupará su lugar en el palco de directores de Anfield el jueves por la noche cuando el Newcastle United visite la Premier League. Ella ha estado allí antes. Durante casi una década su ambición fue comprar el Liverpool. Ambos grupos de fanáticos están agradecidos de que no haya sucedido.

La primera vez que se conoció el nombre de Staveley en Merseyside fue cuando se presentó como representante de Dubai en 2008. La empresaria nacida en Yorkshire había estado involucrada en la compra del Manchester City por Abu Dhabi a principios de año y, armada con más dinero emiratí, apuntó para desplazar al odiado régimen de Tom Hicks y George Gillett.

Una foto de Staveley en el palco de directores del Liverpool solía estar expuesta en su casa. La búsqueda de alto perfil del club la puso en el centro de atención, pero logró poco más. Los propietarios estadounidenses en guerra de Anfield estaban demasiado ocupados peleando entre ellos para acordar un número para la venta. Staveley intentó la unión de partidarios de Hicks, Gillett y el espíritu de Shankly, que hablaban dulcemente, con diversos grados de éxito. Creció la sensación de que Staveley estaba más dispuesta a hacer el trato que sus patrocinadores árabes.

La apuesta pudo haber fracasado, pero le dio al jugador de 48 años el gusto por una mayor participación en el fútbol. Cuando volvió a centrar su atención en Liverpool, ocho años después, Staveley había desarrollado la plantilla que se utilizaría en Newcastle. Ya no quería ser un mero agente en una adquisición. Quería una parte del club para ella.

En 2015, John W Henry, el principal propietario de Liverpool, les dijo a sus confidentes que estaba dispuesto a escuchar ofertas. Dejó en claro que Fenway Sports Group (FSG) no tenía prisa por vender y estaba dispuesto a proteger su legado encontrando al comprador adecuado, pero Anfield estaba en el bloque comercial. En público, la FSG lo negó.

Esta vez Staveley solicitó ayuda china. El acercamiento inicial llamó la atención de Henry. China Everbright, la enorme empresa de servicios financieros, fue nombrada licitante senior junto con la empresa PCP Capital Partners de Staveley. Esto fue lo suficientemente serio como para que FSG pusiera a los compradores potenciales en contacto con Allen & Company, su banco comercial con sede en Nueva York. Pero las filtraciones en los medios amargaron a Henry, al igual que la falta de información sólida sobre el dinero. A medida que pasaban las semanas, CYTS, un conglomerado propiedad de la Liga de la Juventud Comunista de China, se involucró e incluso invitó a Henry a Beijing para discutir el asunto. Sin embargo, una cosa nunca llegó a la FSG ni a sus banqueros: prueba de financiación.

Hubo una ventana para comprar Liverpool en los desalentadores y menguantes días del mandato de Brendan Rodgers y la primera parte del hechizo de Jurgen Klopp en 2015. Las cifras parecen ridículas solo cinco años después: una propuesta fue de £ 850 millones por adelantado con £ 150 millones diferidos de modo que la cifra principal podría ser de mil millones de libras esterlinas. En marzo, RedBird Capital Partners pagó 533 millones de libras esterlinas por aproximadamente el 10 por ciento de FSG. Aunque eso incluye las otras ramas del negocio de Fenway, como la franquicia de béisbol Boston Red Sox, el precio actual de Liverpool es significativamente más alto que los números que se cotizaron en 2016.

Staveley se mudó a Newcastle para alegría de los seguidores del noreste. Funcionó bien para todos porque Geordies finalmente se deshizo de Mike Ashley, quien fue vilipendiado en St James ‘Park incluso más que Hicks y Gillett en Anfield.

¿Tuvieron los Kop un escape afortunado? Definitivamente. Aunque FSG pasó los primeros cinco años de su propiedad buscando una dirección coherente, la participación de Klopp marcó un punto de inflexión significativo. Al igual que los fanáticos, los propietarios de Boston estaban entusiasmados con el alemán y la estabilidad y el apoyo que recibió el gerente de la sala de juntas significó que todos estaban tirando en la misma dirección, lo que no siempre fue el caso en la era anterior a Klopp FSG.

Los problemas de Newcastle desde la adquisición muestran las dificultades del tipo de propiedad dividida propuesta durante el interés chino en Anfield. Staveley y RB Sports and Media de los hermanos Reuben poseen el 10 por ciento cada uno, y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) controla el resto del club. Muchos de los problemas de Newcastle han sido causados ​​por el momento de la toma de control, a mitad de temporada cuando había pocos entrenadores disponibles y entre ventanas de transferencia, pero ha resultado difícil implementar un sistema que funcione sin problemas rápidamente. La disonancia entre bastidores que caracterizó los años de Ashley no puede eliminarse lo suficientemente rápido.

Es cuestión de tiempo antes de que Newcastle construya una máquina eficiente pero, al menos a corto plazo, el reloj no es amigo del equipo. El miedo al descenso acecha en Tyneside. Una mala derrota contra el Liverpool marcaría el comienzo de una Navidad sombría, con partidos en casa contra el Manchester City y el Manchester United a continuación. Para cuando el equipo de Eddie Howe regrese a Merseyside para jugar contra el Everton en su último juego de 2021, la seguridad podría estar mucho más lejos.

Podría ser una noche incómoda en Anfield para Staveley. Henry y FSG se encontraban entre los oponentes más vehementes a que los sauditas compraran la Premier League. El correo electrónico de la semana pasada del director de Newcastle a los otros clubes de alto nivel que sugirió que las nuevas reglas de patrocinio propuestas son anticompetitivas y conllevan la amenaza de acciones legales habrá causado furor en Boston. Staveley tendrá una recepción helada. Si el equipo de Howe defiende como lo hizo en la derrota por 4-0 ante el Leicester City el domingo, será una noche larga.

Puede que se le pase por la mente a Staveley: “esto es lo que podrías haber tenido, esto es lo que obtuviste”. Hay un abismo enorme entre los clubes en este momento. Cerrar la brecha ni siquiera debería ser una consideración para los nuevos propietarios de Newcastle. La supervivencia es lo único en su agenda.