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Al menos 5 niños han muerto ya por infecciones relacionadas con el estreptococo A en el brote actual.
La bacteria estreptococo del grupo A puede causar muchas enfermedades diferentes, como la escarlatina, la infección cutánea impétigo y la faringitis estreptocócica.
Aunque la gran mayoría de las infecciones son relativamente leves, a veces las bacterias causan una enfermedad potencialmente mortal denominada enfermedad estreptocócica invasiva del grupo A (iGAS).
Este año los casos de iGAS son más elevados de lo habitual. Desde septiembre, cuando comenzó el año de vigilancia de la enfermedad, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) informó de que se habían notificado 659 casos de iGAS en toda Inglaterra, una cifra superior a la registrada en el mismo periodo de los últimos cinco años.
En alrededor de tres meses, ha habido 85 casos en niños de uno a cuatro años, en comparación con 194 casos en ese grupo de edad para todo el 2017/2018, la última vez que los casos fueron notablemente más altos de lo esperado.
También ha habido 60 casos en niños de cinco a nueve años.
Hasta el 4 de diciembre, se han notificado 60 muertes en todos los grupos de edad en Inglaterra, 15 de las cuales eran menores de 15 años.
De los niños, 13 estaban en Inglaterra, uno en Gales y uno en Irlanda del Norte.
El UKHSA dijo que los casos suelen mostrar los aumentos más pronunciados en Año Nuevo, pero han aumentado considerablemente en las últimas semanas. La tasa global de mortalidad hasta la fecha, del 9,3%, es comparable a la de temporadas recientes.
En 2017/18, la tasa fue del 12,4%, con alrededor de 370 muertes de 2.967 casos en todo el año.
El año siguiente se registró una tasa de letalidad del 9,1 %, mientras que la tasa de 2019-2021 (con los datos de dos años combinados debido a la interrupción de Covid-19) fue del 11,3 %.
El último año de seguimiento completo registró una tasa de letalidad del 10%, con alrededor de 180 muertes en 1.766 casos.
Las cifras muestran que los casos de escarlatina también siguen siendo mucho más altos de lo normal, con 6.601 desde el 12 de septiembre, más del doble que los 2.538 en el mismo punto en 2017/2018.
La escarlatina suele ser una enfermedad leve que se trata con antibióticos, pero también es altamente infecciosa.
El Dr. Colin Brown, subdirector de UKHSA, dijo: “La escarlatina y la ‘faringitis estreptocócica’ son enfermedades comunes de la infancia que pueden tratarse fácilmente con antibióticos.
“Si su hijo presenta síntomas de esta infección, visite NHS.uk, póngase en contacto con el 111 en línea o con su médico de cabecera para que pueda ser evaluado y recibir tratamiento.
” En muy raras ocasiones, la bacteria puede llegar al torrente sanguíneo y causar una enfermedad más grave llamada estreptococo invasivo del grupo A.
“Sabemos que esto es preocupante para los padres, pero quiero hacer hincapié en que, si bien estamos viendo un aumento de los casos en los niños, esto sigue siendo muy poco común.
“Hay muchos bichos invernales circulando que pueden hacer que su hijo se sienta mal, que en su mayoría no son motivo de alarma.
“Sin embargo, asegúrese de hablar con un profesional sanitario si su hijo empeora tras un episodio de escarlatina, dolor de garganta o infección respiratoria: preste atención a signos como fiebre que no baja, deshidratación, cansancio extremo y dificultad para respirar.”
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