Daniel Ricciardo: Pensé que nunca volvería a competir en F1

Daniel Ricciardo ha revelado que pensó que nunca volvería a competir en F1 y tiene que eliminar “todo ego y estatus” este año para asegurar un regreso a la parrilla.

Después de 11 temporadas y media consecutivas con un asiento en la F1, McLaren dejó caer al simpático australiano al final de la última campaña luego de un período decepcionante de dos años y no pudo encontrar otro equipo para tomarlo como uno de sus dos pilotos de carrera.

A la edad de 33 años, se vio obligado a tragarse su orgullo y aceptar un papel como piloto de reserva en Red Bull, haciendo “todo lo que hacen los pilotos… excepto conducir”, en busca de uno de esos 20 asientos dorados en la parrilla.

Y la semana pasada llegó su oportunidad cuando fue elegido para reemplazar al despedido Nyck de Vries en AlphaTauri, oficialmente cedido por Red Bull a su equipo hermano por el resto de la temporada, lo que significa que estará en la cabina del piloto en el Gran Premio de Hungría este fin de semana.

Es un salvavidas para regresar a la F1 y, aunque finalmente solo se perdió 10 carreras, el ahora de 34 años admite que pensó que su carrera había terminado.

“Creo que este año será lo mejor que me ha pasado y me impulsará ahora para el resto de mi carrera. Honestamente, llegó en el momento adecuado… todo sucede por una razón”.

Ricciardo trató de aprovechar al máximo su tiempo libre forzado, escapando de los rigores mentales y físicos de la F1 para asistir a Super Bowls, eventos de golf del PGA Tour y Met Galas en Nueva York.

Disfrutó de esos momentos y le encantó poder regresar a Australia para su cumpleaños a principios de este mes por primera vez en 17 años, pero la picazón competitiva pronto regresó.

“Realmente disfruté este tiempo libre, para tener tiempo para mí”, dijo. “La semana pasada fui a Australia para mi cumpleaños, no lo había hecho desde que tenía 17 años.

“Sinceramente, llegó en el momento adecuado. Mira, deseo esos dos años [at McLaren] eran mejores Pero me ha dado un descanso mental porque la competencia es intensa, por mucho que nos guste. Te consume mucho, así que siento que tengo que bajar un poco mis niveles de cortisol, me siento mucho más equilibrado este año.

“No quería ver un gimnasio por un tiempo. Solo quería comer y beber con mis compañeros. Por principio, quería darme un respiro. Sólo para permitirme engordar unos cuantos kilos. Me sentí muy bien, entrené solo una vez en diciembre y enero.

“Llegué a febrero y recuerdo haber pensado ‘sí, ya terminé’. Ya había tenido suficiente. No tenía ganas de beber todos los fines de semana y estar de fiesta todo el tiempo. No me estaba volviendo loco, pero pensé ‘esta vida no es para mí todavía’.

“Y luego me volví muy automotivado. Quería que viniera de mí, no quería que alguien me dijera que corriera. Tenía la urgencia y el deseo de volver a estar en la parrilla, y nunca había disfrutado tanto entrenando. ¡Tengo más energía para entrenar y el deseo ha aumentado, especialmente por no tener el desfase horario cada maldita semana!”.

Después de una impresionante prueba de neumáticos de Silverstone en el Gran Premio de Gran Bretaña en el auto más rápido de la F1, los jefes de Red Bull, Helmut Marko y Christian Horner, rápidamente tomaron la decisión de llevar a Ricciardo al AlphaTauri.

Y la zanahoria potencial es incluso mayor que un asiento permanente en uno de los backmarkers de la grilla. Es un secreto a voces que Horner está cada vez más frustrado con Sergio Pérez, ya que las actuaciones cada vez más pobres del mexicano no le dan a su compañero de Red Bull, Max Verstappen, el apoyo que necesita en su imparable marcha hacia el título.

El segundo puesto de piloto en Red Bull bien podría abrirse tan pronto como el final de esta temporada y, con actuaciones impresionantes en su equipo hermano, Ricciardo podría ponerse en posición de compartir garaje con Verstappen. Admite que la máxima ambición (ganar carreras, tal vez incluso un campeonato mundial) todavía está al frente de su mente.

“Esa es la razón por la que volvería”, agregó Ricciardo. “Todavía creo que puedo hacerlo. Me siento como el Red Bull Daniel. Él todavía está aquí.