¿De dónde vino la idea de que el alcohol era relajante?

Aespués de un día largo y estresante, a menudo me encuentro sentado con una botella de cerveza o una copa de vino. Tales rituales son una señal de que la jornada laboral ha terminado y que es hora de divertirse y relajarse. El problema es que beber de esta manera no funciona con el tiempo: beber regularmente (y en exceso) está asociado con depresión y dormir mal, y la investigación muestra que también puede aumentar niveles de ansiedad a largo plazo.

Sin embargo, la idea de que el alcohol es relajante sigue siendo un poderoso mito. Con evidencia que sugiere que muchas personas comenzaron a beber más durante el Pandemia de COVID-19 Para tratar de relajarse, profundizar en la historia del alcohol podría ofrecer algunas pistas sobre por qué ha prevalecido este mito.

A través de la historia, el alcohol tiene a menudo se ha utilizado con fines medicinales y se considera que tiene muchas propiedades útiles, incluso como antiséptico y anestésico. He estudiado cómo los exploradores del siglo XIX y principios del XX usaban la bebida; estudiar a los viajeros puede arrojar luz sobre la comprensión científica y médica del alcohol porque, en una era anterior a los ensayos clínicos, los escritores médicos recurrieron a la relatos de exploradores como evidencia sobre los efectos en la salud de diferentes alimentos y bebidas. Por lo tanto, sus escritos pueden ayudarnos a conocer los enfoques del pasado sobre el alcohol y la salud.

De hecho, muchos Los exploradores árticos victorianos bebieron un vaso de ron “calentador” después de un largo día en trineo. Informaron que les ayudó a dormir, relajarse y aliviar la tensión. De manera similar, los viajeros británicos en el este de África a menudo bebían pequeñas cantidades de alcohol al final de un día de viaje, considerándolo una “medicina” útil que les ayudaba a lidiar tanto con los efectos de la la fiebre y las tensiones emocionales del viaje. En una guía de consejos de viaje publicado en 1883, George Dobson, un cirujano mayor del ejército británico, aconsejó que en climas cálidos “el trabajo continuo, como el del deportista y el viajero, no puede mantenerse por mucho tiempo sin la ayuda del uso ocasional y juicioso de alcohol”.

Salud y equilibrio

Inicialmente y en pequeñas dosis, el alcohol parece actuar como un estimulante, que hace que tu corazón lata más rápido y te da más energía. Pronto, sin embargo, actúa como un depresor, inhibiendo la acción del sistema nervioso central, que ralentiza tus tiempos de pensamiento y reacción. Estos efectos sobre la salud fueron particularmente importantes en la medicina de principios del siglo XIX, ya que algunos teóricos de la medicina veían el cuerpo como un sistema que debía mantenerse en equilibrio. Y los estimulantes o depresores se consideraban una forma importante de restablecer el equilibrio si alguien no se encontraba bien.

Muchas de estas bebidas se consideraban medicinales sin más motivo que el hecho de que eran caras.

Con el tiempo, estos puntos de vista se volvieron cada vez más impopulares entre los científicos y los médicos y fueron reemplazados por teorías de la enfermedad que buscaban trazar causas de infección más específicas. Por ejemplo, “teoria de germenes”, que se propuso por primera vez en 1861, mostró que muchas enfermedades eran causadas por microbios y no por el clima. De manera similar, los médicos británicos estaban cada vez más interesados ​​en el papel de los mosquitos en la propagación de la malaria. Tales desarrollos condujeron a nuevos enfoques médicos que buscaban prevenir y tratar enfermedades comunes en regiones cálidas.

crítica de bebida

Pero las actitudes médicas cambiantes hacia las enfermedades no fueron el único factor en la disminución de la bebida medicinal en las expediciones. Las crecientes críticas a la bebida de los expedicionarios también fueron el resultado del cambio de actitudes sociales y medicinales hacia el alcohol. Esto se debió en gran parte a el movimiento de la templanza, una campaña arraigada en el cristianismo evangélico que buscaba desalentar (y en ocasiones prohibir por completo) la venta de alcohol.

Incluso aquellos que consideraban aceptable el consumo moderado de alcohol comenzaron a preocuparse de que en realidad podría ser más peligroso en condiciones climáticas extremas. La Expedición Nacional del Ártico (1875-1876), por ejemplo, fue criticada por emitir una ración de ron, con sugerencias de que había contribuyó a un brote de escorbuto supuestamente manifestándose primero entre los grandes bebedores de la expedición.

Tales críticas significaron que los exploradores se esforzaron cada vez más para enfatizar que su bebida era moderada y “medicinal”. A menudo lo hacían bebiendo solo ciertos tipos de bebidas alcohólicas que, según ellos, tenían mayores cualidades medicinales. Esta normalmente significa brandy, champán, o ciertos tipos de vino. Pero hubo feroces desacuerdos entre los médicos sobre qué bebidas eran más saludables.

De hecho, muchas de estas bebidas se consideraban medicinales sin más razón que el hecho de que eran caras. Hoy en día, estas bebidas rara vez se consideran medicinales, pero las preocupaciones médicas sobre los efectos de las diferentes bebidas alcohólicas no han desaparecido. Y, al igual que sus contrapartes victorianas, muchos médicos contemporáneos han sugerido ciertos tipos de Las bebidas son más saludables que otras..

Estimulantes: alcohol o cafeína

Como investigación reciente por mi colega Kim Walker y yo, los estimulantes (incluido el alcohol) siguieron siendo una medicina popular para los viajeros europeos en África hasta finales del siglo XIX y principios del XX. En parte esto se debió a que eran relativamente baratos, fáciles de administrar y producían efectos perceptibles en la mente y el cuerpo del bebedor. También se creía que remediaban la creencia persistente de que los climas cálidos eran físicamente dañino y psicológicamente deprimente.

En la misma guía de viaje de 1883, Dobson se quejó de “los efectos deprimentes del clima” para respaldar su prescripción de alcohol. En consecuencia, algunos viajeros vieron las bebidas alcohólicas como estimulantes útiles para ayudar a combatir estos efectos. Incluso aquellos que se oponían a la bebida expedicionaria todavía vieron bebidas estimulantes tan importante, pero prescrito “una taza de café fragante” en lugar de.

La comprensión médica de la bebida ha cambiado considerablemente en los últimos 150 años. Pero estudiar cómo los exploradores victorianos y eduardianos abordaron el alcohol también muestra continuidades importantes. Entonces, como ahora, las prácticas de consumo de alcohol están determinadas no solo por el conocimiento médico, sino también por las actitudes culturales hacia las diferentes bebidas y los entornos en los que las consumimos.

Edward Armston-Sheret se graduó de doctorado en el departamento de geografía de la Universidad Royal Holloway de Londres. Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.