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Su foto sigue en la pared de los campeones en el edificio de prensa en Augusta National, entre Trevor Immelman y Phil Mickelson. Su silla en la cena de campeones del martes por la noche estaba vacía, sin embargo, y si había una invitación para jugar el Masters de este año, nadie la vio.
Mientras se disputa el Masters esta semana, Ángel Cabrera se encuentra en una prisión argentina. Está cumpliendo dos años de condena por maltrato doméstico, y existe la posibilidad de que se enfrente a una sentencia aún más larga.
La gloria de 2009 nunca pareció tan lejana.
“Muchos niños crecen sin un modelo a seguir y toman algunas malas decisiones, su ira interior se apodera de ellos”, dijo Charlie Epps, un profesional de golf de Houston que tiene una relación padre-hijo con Cabrera.
Para empezar, Cabrera era un campeón improbable, un niño de la calle que creció sin padres y nunca recibió una educación formal. Una gran multitud le recibió cuando voló a casa tras ganar el Abierto de Estados Unidos de 2007 y hubo un desfile en su honor.
Luego se convirtió en bicampeón de un major — y en el primer sudamericano en ganar una chaqueta verde — al imponerse en un desempate a tres bandas en el Masters de 2009. Su futuro en el golf parecía ilimitado.
Pero lo que una vez fue una historia para sentirse bien ahora ha ido mal, y nadie puede predecir cuándo Cabrera será libre, y mucho menos jugar al golf de nuevo.
Mientras tanto, Epps observa la casa vacía de Cabrera en Houston y se pregunta cómo salió todo mal.
“Vi mucho de eso en su golf, era un perfeccionista desde el principio y tenía mal genio,” dijo Epps. “Nunca tuvo un psicólogo deportivo ni nada por el estilo y creció con un chip en el hombro. Una vez que lo tuvo bajo control, se convirtió en el campeón que es.”
Aunque los detalles del caso de Cabrera’siguen siendo algo turbios, fue acusado de violencia de género con una ex pareja y podría enfrentarse a un tiempo adicional por supuestamente amenazar a la mujer por teléfono después de ser acusado. Los fiscales también están estudiando las acusaciones de otras dos mujeres, incluida la madre de sus hijos, y su abogado dice que existe la posibilidad de que sea acusado de más delitos.
Lo que está claro es que Cabrera — que fue detenido en Brasil en enero de 2021 después de que los fiscales emitieran una orden internacional por no asistir a su primer juicio — fue condenado en julio de 2021 por agredir, amenazar y acosar a Cecilia Torres Mana, su pareja entre 2016 y 2018. No está previsto que salga de prisión hasta el próximo mes de enero como pronto, a pesar de sus alegaciones de inocencia.
“No hubo delito,” dijo su abogado, Carlos Hairabedian a The Associated Press vía telefónica desde Argentina el miércoles, alegando que los cargos fueron presentados “por rencor y resentimiento. Hairabedian afirmó que en los casos denunciados “el denominador común es que no hubo violencia física, sino un intercambio de palabras altisonantes”.
El ascenso de Cabrera en el mundo del golf no fue precisamente meteórico, aunque en su momento lo pareció. Abandonado por sus padres, se hizo caddie a los 8 años para ganar suficiente dinero para comer y no tardó mucho en iniciarse en el juego.
Epps vivía entonces en Argentina y Cabrera hizo de caddie para algunos de sus amigos, lo que llevó a ambos a entablar una relación en la que Epps ejerció de instructor y figura paterna para el joven jugador. Se reencontraron después de que Cabrera se convirtiera en profesional, y el trabajo le llevó a ganar el Abierto de Estados Unidos en 2007.
“Realmente quería mejorar y vio que todo el mundo tenía un entrenador, así que me pidió que le ayudara,” dijo Epps. “Es un golfista de calidad, un golpeador de bolas de calidad. Es muy atlético y podría haber sido jugador de fútbol, o incluso defensa si se hubiera criado en el mundo del fútbol americano”
La victoria en el Open le consagró como campeón de un major, aunque el mundo del golf no lo aceptara del todo. Cabrera no hablaba inglés y nunca pareció ganarse el tipo de aclamación que podría tener otro jugador, incluso después de conseguir la chaqueta verde con su victoria en el desempate a tres hoyos contra Kenny Perry y Chad Campbell.
El jugador, conocido como el Pato por su inusual forma de andar, dijo después a los periodistas en español que era el sueño de su vida.
″Increíble… Todavía no me lo puedo creer,” dijo.
Eppsdice que no ha hablado con Cabrera desde que fue encarcelado, aunque vigila la casa que el golfista posee en Houston. Aún mantiene la esperanza de trabajar con el ahora jugador de 52 años cuando salga de prisión e intente reanudar su carrera en el circuito senior.
“Quiero lo mejor para él y creo que’tiene mucho golf por delante,” dijo Epps. “Creo que’saldrá de esto como un hombre mejor. Al menos esa’es la esperanza.”
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