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Rishi Sunak parece que va a ignorar las cada vez más desesperadas peticiones de ayuda de las empresas británicas que se enfrentan a enormes aumentos de costes cuando haga su último anuncio de gasto el miércoles, según temen los líderes del sector.
Las empresas se están viendo afectadas por enormes subidas de las facturas de gas y electricidad, muy superiores a las que se están aplicando a los hogares, que están protegidos por el límite de precios.
Sin embargo, los líderes de todo el espectro empresarial británico afirman haber recibido pocos indicios por parte de los funcionarios del Tesoro de que sus preocupaciones hayan sido escuchadas.
Los líderes de la industria de la hostelería, los fertilizantes y el acero están entre los que temen que sus peticiones de intervención no sean escuchadas cuando el canciller anuncie sus planes de impuestos y gastos en la declaración de primavera.
Los líderes de la industria del transporte acogieron con satisfacción los informes de que el canciller está considerando un recorte de 5 peniques en el impuesto sobre el combustible, pero dijeron que sólo cubriría una pequeña fracción de un aumento récord en los precios de los surtidores.
El Tesoro ha indicado que cualquier nuevo cambio en los impuestos y el gasto se centrará en apoyar los presupuestos de los hogares, no de las empresas. Pero los grupos empresariales advierten de que este enfoque podría resultar corto de miras, ya que si no se ayuda a las empresas, se acabará repercutiendo en los consumidores un aumento insostenible de los precios.
Kate Nicholls, directora ejecutiva de UKHospitality, dijo que los bares y restaurantes tendrían que subir los precios una media del 10% debido a una “tormenta perfecta” de presiones inflacionistas. Alrededor de la mitad de esa presión se debe a la eliminación de las ayudas a la pandemia, incluida la reducción del IVA.
“Tenemos una crisis del coste de la vida, pero también tenemos una crisis del coste de hacer negocios”, dijo, y añadió que “no era optimista” de que el canciller anunciara ningún cambio político importante esta semana.
Las empresas de hostelería, muy afectadas por la pandemia, están viendo cómo los costes suben entre un 13% y un 15%, con un rápido aumento de los precios de los alimentos, los salarios y el transporte. La guerra en Ucrania amenaza con provocar una mayor presión al alza de los precios este año.
La subida de la Seguridad Social propuesta por Rishi Sunak aumentará la presión sobre las empresas y los consumidores.
“Significa que no tenemos otra opción que subir los precios en el peor momento posible, justo cuando la gente se enfrenta a un recorte del coste de la vida. Tememos que esto suprima la demanda y revierta la recuperación”, añadió Nicholls.
Múltiples fuentes que se han reunido con el Tesoro en los últimos días dijeron que entendían que el Sr. Sunak no cedería en el aumento del NIC. Los pagos del NIC aumentarán en más de un 10% en términos de efectivo para muchas personas, lo que afectará aún más a los ingresos erosionados por la inflación.
El sector confía ahora en que el canciller aumente el umbral a partir del cual se empieza a pagar el NIC, lo que compensaría parcialmente el aumento de la tasa.
La Sra. Nicholls dijo que acogería con satisfacción el cambio, pero señaló una serie de medidas que serían más eficaces, como la reducción del tipo del IVA y la revisión de las tasas empresariales.
Las industrias que hacen un uso intensivo de la energía han sido las más afectadas por la subida de los precios del gas y la electricidad, pero también esperan poca ayuda del Gobierno.
“Las expectativas no son altas en este momento”, dijo Frank Aaskov, director de políticas del organismo comercial UK Steel.
“Es difícil hacerse ilusiones, teniendo en cuenta las diversas cosas que hemos pasado en los últimos dos años”.
El Sr. Aaskov dijo que los ministros no han optado por utilizar sus tan anunciadas “libertades del Brexit” -como no estar obligados por las normas que restringen las ayudas estatales- para apoyar a la industria siderúrgica del país.
Las plantas siderúrgicas han permanecido con frecuencia inactivas en los últimos meses porque la energía ha subido tanto que la producción es inviable.
El suministro de fertilizantes se ha visto sometido a una fuerte presión debido a los altos precios del gas y a la invasión rusa de Ucrania, pero la industria no espera ninguna intervención.
Jo Gilbertson, responsable de fertilizantes de la Confederación de Industrias Agrícolas, advirtió que el suministro de alimentos en el Reino Unido podría verse aún más amenazado como consecuencia de ello.
La Dra. Laura Cohen, directora general de la Confederación Británica de la Cerámica, dijo que el canciller había amenazado el futuro de las industrias que hacen un uso intensivo de la energía por su lentitud a la hora de actuar ante los altos precios. “El Gobierno habla de elaborar una estrategia de suministro de energía, pero necesitamos actuar ya”, dijo.
Las empresas de logística serán las más beneficiadas por el plan no confirmado de reducir el impuesto sobre el combustible en 5 peniques. Kate Gibbs, responsable de política de la Asociación de Transportistas por Carretera, dijo que la medida era bienvenida, pero advirtió que las empresas seguían enfrentándose a grandes aumentos de costes que, en última instancia, perjudicarían a los consumidores.
“Va a ser una verdadera lucha con los precios de los surtidores más altos que jamás haya podidorecordar”, dijo la Sra. Gibbs.
El combustible representa un tercio de los costes de las empresas de transporte y el camión medio de 44 toneladas recorre unos 8 kilómetros por galón, lo que significa que cualquier aumento del gasóleo y la gasolina tiene un impacto significativo en el resultado final.
La Sra. Gibbs añadió: “Realmente es un gasto enorme y cuanto más sube el precio, más hay que repercutirlo. Usted y yo somos los que acabamos pagando ambos productos en los supermercados”.
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