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La mediocampista de la República de Irlanda, Denise O’Sullivan, está a menos de una semana de hacer su debut en la Copa del Mundo frente a más de 80,000 personas, pero confiesa que quizás fue la despedida llena de fanfarrias de Knocknaheeny frente a muchos menos lo que finalmente demostrará que es más atmósfera intimidante.
El nombre de O’Sullivan pasará a la historia como una de las 23 mujeres que fueron elegidas para representar a las Niñas de Verde en su primera Copa del Mundo en Australia y Nueva Zelanda, donde se enfrentarán a las Matildas en la apertura del torneo el 20 de julio en Sydney’s. Estadio Australia con entradas agotadas.
Cuando la capitana del North Carolina Courage salte al campo frente a ese caldero de apoyo australiano, sentirá particularmente la ausencia de algunas caras familiares entre la multitud.
Aunque su familia no pudo hacer el viaje, hicieron todo lo posible para compensar con una espectacular despedida en casa frente a los cientos de personas que acudieron a la casa de su madre y decoraron el vecindario para desearle suerte.
O’Sullivan dijo: “Estaba mortificado, pero fue de clase para ser justo. Unas semanas antes de eso, obtuve permiso de (el gerente) Vera (Pauw) solo para ir a casa a ver a la familia porque, desafortunadamente, no vendrían a la Copa del Mundo.
“¡En el momento en que les dije eso, estaban organizando algo y lo supe! Pero no sabía que se estaban organizando hasta ese punto, para ser honesto: banda y todo.
“Raperos, bandas, oh Dios mío. estaba loco Mi familia siempre ha sido un gran apoyo y se ve lo que hace el fútbol. Reunió a toda la comunidad y a todos esa noche para apoyarme. Fue una gran despedida”.
O’Sullivan, de 29 años, estaba hablando en el Meakin Park de Brisbane unos días antes del último amistoso de la República contra Colombia.
Los encuentros del Grupo B con los campeones olímpicos Canadá y Nigeria siguen al partido inaugural contra el número 10 mundial de la FIFA, Australia, con los dos primeros de cada grupo avanzando a la ronda eliminatoria de octavos de final.
El largo viaje ya ha quedado atrás para el equipo de Vera Pauw, que se ha estado adaptando a la diferencia horaria de nueve horas mediante un estricto régimen de entrenamiento con horarios de inicio cambiantes. El miércoles, organizaron una sesión abierta e invitaron a los aficionados irlandeses locales a ver al equipo en acción.
Esos niños en la multitud que lucen un pequeño uniforme verde, ya sea en Queensland o Cork, son los que motivan a O’Sullivan a seguir adelante.
Ella dijo: “En ese campo donde estaba esa noche con mi familia y todos, ahí es donde crecí jugando al fútbol. Ahí jugaba al fútbol callejero con mis hermanos y todos los chicos. Esa noche, estaba allí firmando autógrafos para los niños sentados en ese mismo campo, así que solo para mirar hacia adelante y ver lo lejos que he llegado y lo que estoy haciendo ahora.
“Mira, tengo una plataforma para inspirar a la gente y creo que eso es lo que está haciendo este equipo. Quiero dejar esta camiseta verde en las mejores condiciones posibles para cuando esté a punto de retirarme, no en el corto plazo. [laughs], pero definitivamente de eso se trata. Se trata de inspirar a la próxima generación”.
O’Sullivan era solo una niña cuando su padre John la llevó a un bar temprano en la mañana para ver a la República enfrentarse a Alemania en la Copa del Mundo de 2002, cuando Robbie Keane anotó su histórico gol del empate en el segundo minuto del tiempo de descuento.
En 2016, O’Sullivan, que se preparaba para mudarse a Estados Unidos para jugar en Houston Dash, perdió a su amado padre solo cinco semanas después de que le diagnosticaran cáncer. Su debut en la Copa del Mundo es la realización de un sueño de larga data compartido por ambos.
Ella agregó: “Él fue el mayor apoyo para mí en mi viaje para llegar a donde estoy. Obviamente, tenerlo aquí sería un sueño, pero sé que está mirando hacia abajo. Está orgulloso de todos modos. Me empujó en el camino para llegar a donde estoy hoy”.
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