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Se han descubierto en Borneo pruebas de la primera amputación de extremidades conocida.
Un esqueleto humano que se cree que data de hace unos 31.000 años muestra el pie izquierdo amputado quirúrgicamente, pero también revela que el paciente se recuperó.
Los investigadores dijeron que el descubrimiento en Borneo muestra que los grupos humanos que buscaban comida en Asia tropical tenían sofisticados conocimientos y habilidades médicas, incluso sobre cómo prevenir infecciones.
Hasta ahora, la operación compleja más antigua conocida le ocurrió a un agricultor neolítico de Francia hace unos 7.000 años. Se le extirpó quirúrgicamente el antebrazo izquierdo y se le curó parcialmente.
En la revista Nature, Tim Maloney, de la Universidad de Griffith (Australia), y sus colegas dijeron que el descubrimiento sugiere que al joven se le amputó el pie cuando era niño.
La suposición predominante ha sido que las cirugías más complejas estaban más allá de las capacidades de las sociedades de forrajeo del pasado y del presente
Tim Maloney, Universidad de Griffith
Sobrevivieron al procedimiento y vivieron entre seis y nueve años más antes de ser enterrados en la cueva de Liang Tebo, situada en Kalimantan Oriental, una zona que contiene algunas de las obras de arte rupestre más antiguas del mundo.
Hasta ahora, se pensaba que el tratamiento de personas con enfermedades o lesiones estaba poco desarrollado entre las comunidades de forrajeo a pequeña escala. Se creía que podían manejar procedimientos menores como la sutura y la odontología.
“La suposición predominante ha sido que las cirugías más complejas estaban más allá de las capacidades de las sociedades forrajeras del pasado y del presente”, dijeron los autores.
Y añadieron: “Antes de los desarrollos clínicos modernos, incluidos los antibióticos, se pensaba que la mayoría de las personas que se sometían a una cirugía de amputación habrían muerto, ya sea en el momento de la amputación por la pérdida de sangre y el shock o por una infección posterior, escenarios que no dejan marcadores esqueléticos de curación avanzada.”
Los expertos dijeron que el cirujano que llevó a cabo la amputación del niño “debía poseer un conocimiento detallado de la anatomía de la extremidad y de los sistemas muscular y vascular para evitar la pérdida de sangre y la infección fatales…”
Evidentemente, este individuo no sufrió una infección lo suficientemente grave como para dejar marcas permanentes en el esqueleto y/o causar la muerte
Tim Maloney, Universidad de Griffith
Añadieron que “la enfermería y los cuidados postoperatorios intensivos habrían sido vitales”, incluyendo la limpieza periódica de la herida y el vendaje de la misma “quizás utilizando recursos botánicos disponibles localmente con propiedades medicinales para prevenir la infección y proporcionar anestésicos para aliviar el dolor”.
Los expertos continuaron: “Aunque no es posible determinar si la infección se produjo después de la cirugía, este individuo evidentemente no sufrió una infección lo suficientemente grave como para dejar marcas permanentes en el esqueleto y/o causar la muerte.”
El esqueleto tenía “hueso remodelado” cubriendo las “superficies de amputación”, lo que demuestra que hubo curación tras la operación.
Los autores también sugirieron que era poco probable que la amputación fuera causada por el ataque de un animal u otro accidente, ya que éstos suelen causar fracturas por aplastamiento.
También es poco probable que la amputación se llevara a cabo como castigo, ya que la persona parece haber recibido un tratamiento cuidadoso después de la cirugía y en el entierro.
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