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Los miembros de una red criminal que se cree que ha introducido 10.000 personas en el Reino Unido en pequeñas embarcaciones han sido detenidos en la mayor operación de este tipo.
La Agencia Nacional contra la Delincuencia del Reino Unido (NCA) colaboró con las fuerzas del orden de Francia, Alemania, Bélgica y los Países Bajos para desbaratar un grupo que enviaba lanchas neumáticas desde Turquía para utilizarlas en las travesías del Canal.
Unos 40 sospechosos han sido detenidos en una serie de redadas coordinadas en toda Europa, y se han incautado más de 100 embarcaciones, decenas de motores y más de 1.200 chalecos salvavidas.
Chris Farrimond, director de liderazgo de amenazas de la NCA, dijo que la operación podría “hacer mella” en el número récord de solicitantes de asilo que realizan el viaje, pero advirtió que las travesías continuarían.
“Hay un grado de oferta y demanda aquí”, dijo en una conferencia de prensa.
“Tenemos individuos que efectivamente han vendido los ahorros de toda su vida o han pedido un gran préstamo, han hecho la peligrosa travesía desde donde llegaron hasta el norte de Francia y están bastante decididos a cruzar el Canal”.
El Sr. Farrimond dijo que la NCA sólo podía “dificultar al máximo el trabajo de los grupos de contrabandistas” atacando su logística y sus cadenas de suministro.
En la conferencia de prensa celebrada en Londres dijo que operaban varios grupos rivales, y que la competencia a veces desembocaba en la violencia en los campamentos de inmigrantes, pero que la industria “luchará por recuperarse” si se hace mucho más difícil conseguir lanchas para las travesías.
El Sr. Farrimond describió los barcos como “embarcaciones baratas y apenas aptas para la navegación”, que se han hecho más grandes para poder transportar hasta 60 pasajeros y obtener mayores beneficios.
El grupo al que se dirige ha estado transportando embarcaciones desde Turquía, almacenándolas en Alemania y luego “llamándolas” a la costa de Francia, enviándolas en pequeños números dentro de furgonetas para evitar la atención de las autoridades.
El Sr. Farrimond dijo que la red “escurridiza” fue desbaratada gracias a la detención de un miembro en Londres en mayo.
Hewa Rahimpur, originario de Irán pero detenido en Ilford, se enfrenta a la extradición a Bélgica acusado de ser uno de los principales responsables de la red.
Fue identificado después de que la policía belga descubriera varios botes desinflados y motores fuera de borda en la parte trasera de un coche cerca de la frontera belga-francesa en octubre de 2021.
Tras una oleada de detenciones en múltiples países el martes, los investigadores intentarán obtener más información a partir de entrevistas, registros de comunicaciones, cuentas bancarias y documentos.
Seis personas fueron arrestadas en Londres, entre ellas dos hombres detenidos como sospechosos de conspirar para facilitar la inmigración ilegal.
Eran presuntos clientes de la red de Rahimpur, y supuestamente participaban en la orquestación de los movimientos migratorios y el blanqueo de los beneficios.
Otros dos hombres fueron detenidos por delitos de inmigración en el marco de la operación y un hombre y una mujer fueron detenidos como sospechosos de poseer cocaína con intención de suministrarla.
El Sr. Farrimond dijo que, aunque el número de personas que cruzan el Canal de la Mancha en pateras este año es más del doble que en 2021, las cifras no son tan altas como se esperaba.
El Sr. Farrimond atribuyó el cambio en parte a que las autoridades francesas “han reforzado su actuación” para evitar que se lancen alrededor de la mitad de las lanchas neumáticas, y a la mejora del intercambio de información a través de una unidad conjunta.
Aunque se ha producido un aumento del uso de camiones, del túnel del Canal y de los vuelos por parte de los inmigrantes clandestinos desde que se suavizaron las restricciones de Covid, la NCA considera que las pateras siguen siendo el método dominante para cruzar el Canal.
Se calcula que una travesía cuesta entre 2.500 y 3.500 euros por persona (entre 2.150 y 3.000 libras), pero sigue siendo más barato que utilizar camiones u otros métodos.
“Cada uno de ellos depende del coste y las pateras siguen siendo la forma más barata, en términos generales, de realizar una travesía ilegal al Reino Unido”, dijo el Sr. Farrimond.
“Yo pondría a las embarcaciones como un riesgo mayor que los camiones, pero la gente está dispuesta a hacer ese trueque por los costes que conlleva”.
La NCA también ha estado concienciando al sector marítimo sobre las compras potencialmente sospechosas, como las de tableros de madera contrachapada sin tratar y láminas de lona de PVC, que se utilizan en las embarcaciones hinchables modificadas.
Ha estado trabajando con plataformas de medios sociales para retirar cuentas que anuncian servicios de contrabando al Reino Unido.
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