El Gobierno se dispone a tirar 40 millones de pruebas Covid caducadas al aumentar las tasas

Más de 40 millones de pruebas rápidas Covid de las reservas nacionales han caducado, lo que las hace inutilizables en un momento en que las tasas de infección vuelven a aumentar.

Se cree que los dispositivos de flujo lateral (LFD) caducados han costado al contribuyente decenas de millones de libras, pero ahora se van a eliminar.

Las autoridades sanitarias han sido acusadas de despilfarro “escandaloso” por dejar que las existencias caduquen, en lugar de redistribuir las pruebas a países con regímenes de diagnóstico deficientes.

Algunas de las pruebas, realizadas por un fabricante no identificado, fueron retenidas durante la primera oleada de Omicron por considerarse menos eficaces que otras marcas en la detección de la nueva variante y, desde entonces, han caducado, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).

Pero los científicos han cuestionado la afirmación de que las pruebas no habrían funcionado igual de bien a la hora de detectar la variante, mientras que un análisis en laboratorio de los diferentes LFD en uso en Inglaterra, realizado por la propia UKHSA en diciembre de 2021, encontró que no había “ningún cambio en el rendimiento cuando se probó con Omicron”.

En total, una 40.742.096 pruebas mantenidas en la reserva nacional habían pasado su fecha de caducidad en marzo de 2022, según los datos obtenidos por una solicitud de Libertad de Información (FOI).

Anna Marriott, responsable de políticas sanitarias de Oxfam, dijo que era “totalmente escandaloso que el Reino Unido haya acaparado pruebas Covid-19 que se necesitan desesperadamente en todo el mundo”.

Y añadió: “Las pruebas son esenciales para seguir y controlar esta pandemia. Sin embargo, las tasas de pruebas en el Reino Unido son hasta 120 veces más altas que en países con menores tasas de vacunación como Sierra Leona.”

“Parece que el gobierno prefiere tirar las pruebas… que proteger al mundo. Es profundamente miope y prolongará la pandemia para todos nosotros.”

UKHSA dijo que gran parte de las existencias caducadas se compraron en gran parte a finales de 2020 y principios de 2021. La mayoría de los dispositivos de flujo lateral caducan a los dos años.

El valor de las existencias fue anotado a cero por el Departamento de Salud y Atención Social, muestra la FOI, pero es probable que el gobierno haya pagado decenas de millones por las pruebas.

La UKHSA dijo que actualmente mantiene las pruebas caducadas para “reutilizarlas o eliminarlas”, pero una fuente dijo que era probable que las existencias se tiraran finalmente.

Oliver Munn, jefe de operaciones de las pruebas Covid-19 en la UKHSA, dijo: “Algunos LFD resultaron ser menos eficaces contra Omicron que las variantes anteriores, por lo que no pasaron nuestro riguroso proceso de validación y, en interés de la seguridad pública, no se utilizaron”.

Miriam Deakin, directora de política y estrategia de NHS Providers, que representa a los fideicomisos en Inglaterra, dijo que era “preocupante” que millones de LFD hayan caducado “en un momento en que las tasas de infección de la comunidad y los ingresos hospitalarios debido a Covid-19 están de nuevo en aumento”.

El estudio Zoe Health, que hace un seguimiento de los síntomas del Covid-19 a través de una aplicación de teléfono móvil, muestra que una de cada 21 personas da actualmente positivo en el virus en todo el Reino Unido y tiene síntomas.

Los responsables sanitarios del Reino Unido han advertido de que es probable que las hospitalizaciones de la actual oleada -impulsada por las subvariantes BA.4 y BA.5 Omicron- superen el pico de abril, cuando 16.600 pacientes fueron hospitalizados con Covid o a causa de él.

La Sra. Deakin añadió: “Nuestros miembros se sintieron decepcionados cuando las pruebas gratuitas para el público llegaron a su fin en marzo de 2022. Si bien es bueno que los LFD siguieran estando disponibles en los entornos de atención médica, sigue siendo necesario garantizar que los miembros del público puedan acceder a pruebas asequibles regularmente con facilidad.”

El Dr. Stephen Griffin, virólogo de la Universidad de Leeds, cuestionó si los dispositivos de flujo lateral caducados por el gobierno habrían sido menos eficaces en la detección de Omicron en comparación con las variantes anteriores.

“Me sorprendería mucho que los LFD tuvieran diferentes sensibilidades entre las variantes, ya que están diseñados para detectar la proteína de la nucleocápside y no la espiga. La primera es mucho menos variable y susceptible de mutación”.

Dijo que era “asombroso” que decenas de millones de LFDs hayan “permanecido fuera de circulación cuando podrían haber sido utilizados para un papel tan importante para tantas personas”.

“Esto parece estar en una escala muy similar a la del horrendo despilfarro de los EPI”, añadió.

En medio de las elevadas tasas actuales de Covid, “las escuelas y los centros sanitarios se beneficiarían enormemente de la reposición de los LFD gratuitos, especialmente teniendo en cuenta la escasa aceptación de la vacunación en los niños más pequeños”, dijo el Dr. Griffin.