Dos nuevas subvariantes de Covid suscitan preocupación en todo el mundo: lo que hay que saber

Aumenta la preocupación por dos nuevas subvariantes de Covid-19 que han disparado las tasas de infección en el Reino Unido, lo que hace temer que pronto se produzca un resurgimiento de los casos en otros países.

Conocidas como BA.4 y BA.5, las cepas se descubrieron en Sudáfrica en enero y febrero, respectivamente, y son en realidad nietas de la variante Omicron del coronavirus, que se propagó por todo el mundo a finales de 2021, y presentan tres mutaciones en sus proteínas de espiga que, se teme, les permiten reorientar su ataque contra las células pulmonares humanas.

Esto significa que tienen más en común con las primeras y más peligrosas variantes Alfa y Delta que con la altamente transmisible pero más leve Omicron, que se dirigía al tejido del tracto respiratorio superior.

Potencialmente, estas mutaciones también podrían permitir a las subvariantes eludir los anticuerpos de infecciones o vacunas anteriores y, por tanto, superar la inmunidad.

Los datos preliminares recogidos por el profesor Kei Sato, de la Universidad de Tokio (Japón), parecen indicar lo mismo, lo que llevó al virólogo a comentar: “En conjunto, nuestras investigaciones sugieren que el riesgo de las variantes these Omicron, en particular BA.4 y BA.5, para la salud mundial es potencialmente mayor que el de la BA.2 original.”

Los experimentos del profesor Sato’indican que las variantes se replican con mayor eficacia en los pulmones que Omicron, mientras que otros experimentos en hámsters han sugerido que BA.4 y BA.5 pueden provocar una enfermedad más grave.

La Organización Mundial de la Salud también ha estado investigando las dos subvariantes desde abril para evaluar si son más infecciosas o peligrosas que sus predecesoras y, desde entonces, las ha añadido a su lista de vigilancia.

A su vez, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades etiquetó a BA.4 y BA.5 como “variantes preocupantes” a mediados de mayo.

Lo que ha provocado una alarma especial en las últimas semanas ha sido el fuerte aumento de las infecciones en Gran Bretaña a raíz de los cuatro días de festividades en honor del Jubileo de Platino de la Reina, del 2 al 5 de junio, que fomentaron el aumento de la vida social y, en consecuencia, provocaron un aumento del 43% en el número de casos la semana siguiente.

Los últimos datos del Reino Unido registran 75.367 nuevos casos en los siete días anteriores al 15 de junio, un aumento de casi el 39% entre semana.

Las muertes por Covid siguen siendo muy bajas, pero las hospitalizaciones han empezado a subir , duplicándose en Inglaterra de 421 el 26 de mayo a 842 el 15 de junio.

Aunque la inmunidad es alta en Gran Bretaña, con un 87,1% de la población que ha recibido dos dosis de la vacuna y un 68% de la población que ha recibido dos dosis de la vacuna . y el 68,5% ha recibido una dosis de refuerzo, el público se ha comportado en gran medida como si la pandemia nunca hubiera ocurrido desde que se derogaron las últimas restricciones impopulares del gobierno de Boris Johnson un mes antes de lo previsto, el 24 de febrero, abandonando las mascarillas y el distanciamiento y volviendo a la vida normal.

Sin embargo, ya han pasado más de seis meses desde que se organizó la última campaña de vacunación de refuerzo antes de Navidad y Año Nuevo, y la inmunidad podría estar empezando a disminuir, lo que podría provocar que más pacientes necesiten atención profesional y quizás incluso muertes, ya sea ahora o más adelante en el año, cuando llegue la temporada de gripe.

“Hay una desconexión entre la realidad de cómo se producen las infecciones… y cómo la gente decide no tomar muchas precauciones” John Swartzberg, profesor emérito de enfermedades infecciosas y vacunología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California-Berkeley’ s School of Public Health, advirtió a The Daily Beast , observando la situación del Reino Unido y sugiriendo que sus condiciones podrían reproducirse fácilmente al otro lado del Atlántico.

En caso de que la subvariante equivalente llegue a Norteamérica, moviéndose de este a oeste como lo han hecho todas las oleadas anteriores de Covid, los EE.UU. se encontrarán mucho menos inmunizados, con sólo el 66,8% del público estadounidense totalmente vacunado y sólo el 47% habiendo recibido un refuerzo.

En la actualidad, la BA.4 y la BA.5 representan aproximadamente el 21% o uno de cada cinco nuevos casos en EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, habiéndose identificado el primero en las costas estadounidenses de Nueva York en abril.

Pero los expertos ahoraEsperamos que esa proporción aumente considerablemente en las próximas semanas, otro inoportuno recordatorio de que la pandemia está lejos de haber terminado, por mucho que lo deseemos.

Queda por ver hasta qué punto son realmente peligrosas las nuevas subvariantes, si pueden traspasar los anticuerpos y causar enfermedades graves o si nuestra inmunidad acumulada se mantendrá firme.