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La variante Omicron de Covid-19 se ha extendido por todo el mundo a gran velocidad desde que se descubrió por primera vez en el sur de África en noviembre, pero todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre ella.
Se necesitan más datos para determinar sus características precisas y cómo responde a nuestras vacunas de coronavirus existentes, pero lo que parece fuera de toda duda es que es más transmisible que cualquiera de las cepas anteriores que hemos encontrado en el curso de la pandemia hasta ahora, incluidas las variantes Alfa y Delta.
Omicron se ha detectado en al menos 110 países hasta la fecha, y países como Holanda, Alemania y Corea del Sur han vuelto a imponer medidas de bloqueo para frenar su propagación.
El Reino Unido ha seguido experimentando niveles extremadamente altos de infecciones por Covid durante el periodo festivo, con un total de casos diarios en Inglaterra que se disparó a un máximo pandémico de 218.724 el 4 de enero, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Un aspecto de la variante Omicron que ha quedado claro en las últimas semanas es su diferencia con la cepa original Covid.
Mientras que la Organización Mundial de la Salud estimó que los síntomas tardaban entre dos días y dos semanas en materializarse en los casos de personas infectadas con la primera cepa de coronavirus, se cree que la variante Omicron se incuba mucho más rápido, entre tres y cinco días.
“Un análisis reciente de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido sugiere que la ventana entre la infección y la infecciosidad puede ser más corta para la variante Omicron que para la variante Delta”, dijo el secretario de Sanidad del Reino Unido, Sajid Javid, a los diputados el 6 de diciembre.
Esto explicaría por qué se ha propagado con tanta rapidez y éxito, ya que la brevedad de su periodo de incubación da a los enfermos una ventana más corta entre la sospecha de haber contraído el virus y la experiencia de un brote, lo que hace menos probable que se registre un resultado positivo en la prueba a tiempo para advertir a los demás, entrar en aislamiento y evitar que se transmita el contagio.
Un periodo de incubación más corto “hace que un virus sea mucho, mucho, mucho más difícil de controlar”, Jennifer Nuzzo, epidemióloga del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins, advirtió The Atlantic recientemente.
Otra característica de Omicron que hace que sea potencialmente más difícil de detectar que otras cepas es que sus síntomas difieren un poco de los tres indicadores principales a los que hemos aprendido a estar atentos: tos, fiebre y cualquier pérdida del sentido del gusto o del olfato.
Por el contrario, las primeras señales de alerta de la nueva variante incluyen picor de garganta, dolor lumbar, secreción o congestión nasal, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga, estornudos y sudoración nocturna.
La evidencia actual de los casos de Omicron analizados en Gran Bretaña es que los pacientes se recuperan en un plazo medio de entre cinco días y una semana, aunque algunos de los síntomas, como la tos y la fatiga, pueden persistir durante más tiempo.
En los casos más graves también se ha informado de falta de aliento, que se ha visto que dura hasta 13 días después.
Normalmente, se cree que los enfermos de Covid son contagiosos desde unos dos días antes de que empiecen a aparecer los primeros síntomas y durante unos 10 días después.
Si crees que tienes síntomas de Omicron o de la variante Delta, aún dominante, el consejo actual del NHS es hacerse una prueba PCR lo antes posible y autoaislarse en casa para proteger a los demás.
Nuestra mejor esperanza contra Omicron en la actualidad es aceptar la oferta de una vacuna de refuerzo, que ahora se ha extendido a todos los adultos en el Reino Unido, ya que los estudios han demostrado que es probable que tres vacunas ofrezcan un grado mucho mayor de inmunidad contra la nueva cepa que sólo dos.
Pero, como dijo el Sr. Javid a la final de la BBC Andrew Marr Show, no hay “ninguna garantía en esta pandemia”, por lo que también se aconseja a la población que cumpla con las restricciones actualmente en vigor, incluido el uso de mascarillas en espacios públicos, que abandone los compromisos sociales innecesarios este invierno y que extreme las precauciones.
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