Eddie Howe del Newcastle United ya está bajo presión mientras se avecina la sombra de Rafa Benítez

La presión aumenta sobre Eddie Howe. El entrenador del Newcastle United lleva a su equipo a Elland Road mañana para enfrentarse a un Leeds United que necesita desesperadamente una victoria. La perspectiva de descenso crece semana a semana.

Todavía hay muchos puntos disponibles y las cosas pueden cambiar rápidamente. Los conocedores de St James’ Park hablaban de la importancia de vencer a otros luchadores antes del empate 1-1 con Watford la semana pasada, hablando en términos de una miniliga de los cinco últimos equipos de la tabla. Leeds estaba muy presente en ese momento, pero dos victorias consecutivas de los hombres de Marcelo Bielsa cambiaron el ambiente en el club de Yorkshire. Si continúan esa racha de forma con una victoria mañana, Leeds estará 13 puntos por encima de Newcastle y, efectivamente, habrá dejado el chat del grupo de descenso.

A Howe se le encargó una tarea cuando fue nombrado en noviembre: mantener al equipo en la Premier League. El hombre de 44 años no era la primera opción de los nuevos propietarios en Tyneside (Unai Emery rechazó el trabajo) e incluso internamente había cierto escepticismo sobre si el ex entrenador de Bournemouth encajaba bien en el puesto. Ahora la sombra de Rafa Benítez se cierne sobre el técnico del Newcastle.

Benítez, quien fue despedido por Everton la semana pasada cuando el club de Merseyside se deslizó por la tabla, originalmente fue designado por el consorcio liderado por Amanda Staveley y respaldado por Arabia Saudita para tomar el control del equipo cuando se completara la adquisición. El español se cansó de esperar a que la Premier League ratificara la venta y aceptó el puesto en Goodison Park. Esa decisión resultó ser un desastre para el hombre de 61 años. Cuando los nuevos propietarios tomaron el control en el noreste en octubre, hicieron propuestas a Benítez antes de comenzar la búsqueda de un gerente. No se iría del Everton. Las ramificaciones de esa negativa son muy variadas.

Probablemente sea ir demasiado lejos decir que los dueños de Newcastle han hecho un desastre en sus primeros tres meses a cargo. El momento de la entrega no les ayudó. Idealmente, les habrían dado las llaves del St James’ en el verano cuando había más entrenadores disponibles, la ventana de transferencia estaba abierta y habría habido tiempo para nombrar a un director ejecutivo y un director de fútbol. En cambio, las cosas han tenido que hacerse sobre la marcha y se han hecho concesiones en casi todos los departamentos.

Esto deja a Howe en un limbo. Se reconoce que para permanecer en el cargo más allá del final de la campaña, necesita mantener al equipo en pie. La disponibilidad de Benítez subraya esa noción.

Cuando se sugirió a una fuente del club esta semana que Howe estará en el puesto hasta el final de la temporada, la respuesta fue: “Depende de cuándo termine la temporada”. El significado era claro. El descenso conducirá a una reevaluación inmediata. No se perderá tiempo en la planificación de la vida en el Campeonato.

En este sentido, Benítez marca una serie de casillas. Tiene una relación de larga data con Staveley que se remonta a su intento de comprar Liverpool para Dubai hace 14 años. Los seguidores del Gallowgate todavía lo admiran y confían en él después de su etapa anterior en el Newcastle, cuando se convirtió en el abanderado de los aficionados en su batalla por desbancar a Mike Ashley como propietario. También llevó al equipo de regreso a la máxima categoría después de una sola temporada en el segundo nivel. El ex entrenador del club tiene experiencia en campeonatos, así como un historial de ganar trofeos. Newcastle puede ser el único lugar de Inglaterra donde el fracaso en Goodison no se llevará a cabo contra Benítez.

Howe ganó su reputación en la costa sur por jugar con un estilo entretenido, pero finalmente derribó a Bournemouth. La preocupación en Newcastle siempre fue la preocupación de que no pudiera obtener resultados y que el equipo concediera demasiados goles. Ningún entrenador podría convertir el equipo que Howe heredó en un equipo emocionante y es poco probable que incluso Benítez pudiera haber reforzado esta defensa. Aun así, cuando Watford empató en el minuto 87 la semana pasada, un estruendo de decepción se extendió por todo el club.

Newcastle cansado hacia el final de ese juego. El Leeds, con su carrera implacable, pondrá a prueba la resistencia y la fuerza mental del equipo visitante. Howe ya está sintiendo la tensión. La derrota en Elland Road empeorará mucho las cosas.