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Estados Unidos y Corea del Sur iniciaron el lunes su mayor simulacro militar conjunto en años, en una muestra de su preparación en medio de las crecientes tensiones con Corea del Norte.
Las maniobras anuales Ulchi Freedom Shield contarán con la participación de aviones, buques de guerra, tanques y potencialmente miles de tropas antes de concluir el 1 de septiembre.
El presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, que asumió el cargo en mayo, prometió “normalizar” los ejercicios combinados y reforzar la disuasión contra el Norte, que sigue amenazando con mejorar su capacidad nuclear.
El Sur había iniciado por separado los ejercicios de defensa civil Ulchi, de cuatro días de duración, el lunes, según las autoridades, en un esfuerzo por aumentar la preparación del gobierno. Con el cambio de patrón de la guerra, que ahora implica la seguridad cibernética y la cadena de suministro, los ejercicios militares y civiles ayudarán al país a estar preparado, dijo el Sr. Yoon.
Según se informa, los ejercicios de defensa civil incluirán la simulación de ataques conjuntos, refuerzos de armas y combustible en primera línea y retirada de armas de destrucción masiva.
Las tropas también se someterán a un entrenamiento de ataque con aviones no tripulados junto con los nuevos desarrollos de guerra utilizados durante la invasión de Rusia a Ucrania.
Sin revelar el número de tropas que participan en las maniobras conjuntas de defensa, el Sur lo ha presentado como un mensaje de fuerza, días después de que el Ministerio de Defensa de Seúl dijera que el Escudo de la Libertad de Ulchi “normaliza” el entrenamiento a gran escala y los ejercicios sobre el terreno entre los aliados.
Este año marca el mayor simulacro conjunto entre los países desde 2017 después de haber sido reducido debido a Covid y a los esfuerzos del Sur por reanudar las conversaciones con Corea del Norte.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur afirmó que los aliados organizarían 11 programas de entrenamiento sobre el terreno en los que participarían miles de soldados este verano.
Sin embargo, Pyongyang calificó los simulacros conjuntos como un ensayo de invasión y disparó dos misiles de crucero desde la costa occidental la semana pasada, cuando Washington y Seúl iniciaron su entrenamiento preliminar para los ejercicios.
Los ejercicios comenzaron una semana después de que Kim Yo-jong, la poderosa hermana del líder norcoreano Kim Jong-un, rechazara la propuesta del Sur de obtener beneficios económicos a cambio de medidas de desnuclearización.
Calificó la propuesta del presidente surcoreano de “insensata” y “audaz”, y subrayó que el Norte no tenía intención de ceder el arsenal que utiliza su hermano como garantía de supervivencia.
También criticó a Yoon por continuar con los ejercicios militares con Estados Unidos y vigilar la actividad de los misiles del Norte.
El líder norcoreano había advertido anteriormente de represalias “mortales” contra Corea del Sur tras un reciente brote de Covid, que Pyongyang afirmó que fue causado por folletos y otros objetos lanzados por activistas del Sur.
Corea del Norte ha realizado un número récord de pruebas de misiles este año, con más de 30 lanzamientos balísticos, incluyendo las primeras demostraciones de misiles balísticos intercontinentales del país en casi cinco años.
Las rápidas pruebas de misiles han suscitado la preocupación de que el Norte realice su primera prueba nuclear en cinco años.
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