Eileen Gu: Navegando entre dos culturas, juzgada por ambas

Es una atleta excepcional que ya ha ganado medallas en los Juegos Olímpicos de Pekín. Pero la fascinación -algunos dirían obsesión- por la historia de origen de Eileen Gu ha amenazado con eclipsar todo lo que hace en las pistas.

Mientras la esquiadora de estilo libre persigue el oro en las montañas del noroeste de Pekín, algunas narrativas en competencia sobre ella se han impuesto, desde California hasta China.

Para algunos, la nativa de San Francisco está esquiando para el equipo chino con el fin de obtener más beneficios. En otros, ha traicionado a Estados Unidos, donde nació y creció, para esquiar para China, el país natal de su madre.

Y una tercera: era demasiado joven para tomar la decisión de “abandonar” Estados Unidos por China, donde un solo paso en falso podría llevar a un gobierno represivo a restringir sus movimientos o su discurso.

El frenesí por “explicar” la elección de Gu refleja los prejuicios y malentendidos que existen en Estados Unidos sobre la identidad asiático-americana. Las historias sobre Eileen Gu tienen que ver tanto con las personas que las cuentan como con la propia atleta.

Por su parte, la atleta de 18 años ha dicho en repetidas ocasiones que fue criada por dos mujeres fuertes -su madre y su abuela materna- y que quería inspirar a las niñas de China, donde hay pocos modelos femeninos en el deporte.

Está muy vinculada a China, como muchas otras personas de la diáspora china que aprovechan las oportunidades y los recursos tanto en los países occidentales donde crecieron como en una China continental cada vez más rica.

“Lo que ella representa es una nueva tendencia”, dice Yinan He, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad de Lehigh, en Bethlehem (Pensilvania), “simplemente porque China se ha vuelto tan rica y poderosa y atractiva y genera oportunidades que no están disponibles para los inmigrantes aquí.”

Gu está especialmente bien situado para aprovechar estas oportunidades.

Como ingenieros jubilados de los ministerios del gobierno chino, sus abuelos formaban parte de la élite profesional. Su madre, Yan Gu, de 58 años, dejó China en la década de 1980 para cursar estudios de posgrado en Estados Unidos y ahora trabaja como inversora privada centrada en China, según LinkedIn. Su padre nunca ha sido identificado públicamente.

Gu tuvo una educación de clase media alta y un colegio privado en Estados Unidos, y dice que se siente igual de cómoda en ambos países.

En 2019, según el COI, se convirtió en una ciudadana china, pero su imagen completa de ciudadanía sigue sin estar clara. Gu ha eludido las preguntas sobre si renunció a su pasaporte estadounidense, y China no reconoce la doble ciudadanía.

Gu se ha negado sistemáticamente a elegir un país u otro. Como ha escrito en Instagram, la dicotomía es su palabra favorita. Y en 2020 declaró al Canal Olímpico: “Cuando estoy en China, soy china. Cuando estoy en Estados Unidos, soy estadounidense”.

Muchos inmigrantes y sus hijos sienten esta dualidad. A pocos se les permite vivirla.

Los inmigrantes no blancos y sus descendientes, en particular, se enfrentan al doble obstáculo de tener que asimilarse por completo para ser considerados estadounidenses, pero también de chocar con las nociones racistas que les impiden ser aceptados como verdaderos estadounidenses.

“Parte de la perplejidad de Eileen Gu es que Occidente es visto como superior y Oriente como inferior. Así que, ¿por qué iba a querer representar a China?”, dice Russell Jeung, profesor de estudios asiático-americanos en la Universidad Estatal de San Francisco, que ha seguido el aumento de los incidentes de odio contra los asiático-americanos y los isleños del Pacífico en Estados Unidos durante la pandemia.

“Es algo irónico porque en la mitad de nuestros casos, la gente utiliza una retórica antichina y nos dice que volvamos a casa. Nos dicen: ‘No sois de aquí. No os aceptamos’. Y esto es más o menos lo contrario: ‘¿Por qué no representáis a vuestra casa?'”, dice. “Y así perdemos de cualquier manera”.

Resulta que, en un mundo en el que los atletas de élite cruzan cada vez más fronteras para competir, Gu no es tan inusual.

Nadie se lo piensa dos veces cuando se trata de un extremo senegalés en la Premier League inglesa o de un lanzador japonés en la Major League Baseball. En los Juegos Olímpicos, la compra de naciones es bastante común: el equipo masculino de hockey de China en Pekín está formado principalmente por norteamericanos, muchos de los cuales no tenían ninguna conexión con el país hasta que fueron reclutados para asegurar que el equipo local no fuera eliminado.

La representación de los estadounidenses de origen asiático en los Juegos Olímpicos también ha recorrido un largo camino.

En 1998, la cadena de noticias por cable MSNBC utilizó el titular “Una estadounidense supera a Kwan” para describir a TaraLa victoria de Lipinski sobre Michelle Kwan. Ambas patinadoras artísticas nacieron en Estados Unidos.

En la actualidad, Gu es también uno de los muchos estadounidenses de origen asiático cuyas historias de inmigración familiar se exhiben en los Juegos Olímpicos de Pekín.

Nathan Chen, que ganó un oro para Estados Unidos en patinaje artístico, nació en Utah, hijo de inmigrantes de China. La snowboarder Chloe Kim, que ganó su segundo oro para Estados Unidos en el halfpipe femenino, nació en California, hija de inmigrantes coreanos. La patinadora artística estadounidense Alysa Liu es hija de un hombre que abandonó China a los 20 años como refugiado político por haber protestado contra el gobierno comunista.

¿Qué hace que Gu sea objeto de una fascinación tan intensa? Ella es quizás una tormenta perfecta de elementos.

A diferencia de muchos atletas que cambian de país para competir, Gu podría haber esquiado fácilmente para el equipo de Estados Unidos, lo que quizá acentúa el sentimiento de traición. Su trabajo como modelo con marcas mundiales, desde Louis Vuitton hasta Victoria’s Secret, la hace más visible que otros atletas.

“Por eso recibe mucha atención, porque siempre se presta atención a la feminidad y a la apariencia de las atletas”, dice Robert Hayashi, profesor del Amherst College especializado en historia y estudios deportivos de los asiáticos americanos.

Esa fascinación es evidente por el enorme tonelaje de comentarios en las redes sociales que atrae en ambos países.

Una reciente publicación en Instagram en la que se la veía en el podio tras su actuación en la competición de Big Air, que le valió la medalla de oro, obtuvo 402.000 “me gusta” y 51.000 comentarios. Y Sina Weibo, la red social china, dijo que sus servidores se sobrecargaron brevemente con la adoración de la campeona tras su victoria.

Pero puede haber un lado oscuro. Los críticos de China han criticado a Gu por no utilizar su plataforma para defender la libertad de Internet en un país que restringe fuertemente el acceso de sus ciudadanos. El martes, Gu esquivó en gran medida la pregunta de un periodista sobre si se había comprometido al elegir China, y dijo que utilizaba su voz tanto como podía.

Y, por supuesto, los expertos de Estados Unidos la han atacado por competir por China, a menudo en términos que fomentan la persistente y racista alteración de los estadounidenses de origen asiático.

“En estos momentos, Eileen es un producto de moda en China, y los medios de comunicación y muchos de sus fans la tratan como ‘china'”, dice Rui Ma, fundador de la empresa de consultoría de inversiones Tech Buzz, con sede en San Francisco, que emigró de China a Estados Unidos de niño en 1989.

“Veremos si su postura… será plenamente aceptada allí a largo plazo”, dice. “Ciertamente no parece ser aceptada por muchos estadounidenses en este momento”.

Gu también representa el cambio radical que ha experimentado la migración de China a Estados Unidos.

“El perfil de la población china aquí es cualitativamente diferente al de muchos otros grupos de inmigrantes”, dice Jeanne Batalova, analista principal de políticas del Instituto de Política Migratoria en Washington, D.C. “Tienen un alto nivel de educación, trabajan en empleos de gran demanda y muchos vienen con cantidades sustanciales de finanzas que invierten aquí”.

Aunque muchos siguen trasladándose a EE.UU. por trabajos mal pagados, cada vez se ven superados por emigrantes con flexibilidad y dinero para pasar los veranos en China y mantener un contacto regular con la familia en su país.

Son más propensos a ser biculturales y a abrazar abiertamente su herencia, a diferencia de las generaciones anteriores, a las que se les dijo -y creyeron- que la integración era su boleto a la aceptación.

“Ser chino y comprometerse con China, el país y la cultura tiene sus ventajas”, afirma Ma.

Scott Kennedy, asesor principal y experto en China del Center for Strategic & International Studies de Washington, DC, afirma que la historia de Gu demuestra que las complejidades del mundo globalizado no siempre se ajustan a los objetivos geopolíticos.

“Su historia habla de los beneficios, el valor y las oportunidades que ofrece un mundo interconectado”, afirma. “Su medalla de oro puede colocarse en la columna de China. Pero su éxito es un éxito mundial”.

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Har informó desde San Francisco. La investigadora de noticias de AP Rhonda Shafner en Nueva York, el escritor de AP Joe McDonald en Pekín y el escritor nacional de AP Eddie Pells en Zhangjiakou, China, contribuyeron a este informe.

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