El arroz “sobrealimentado” mejora el rendimiento de las cosechas en un 40%.

Científicos chinos han descubierto una forma de aumentar el rendimiento de los cultivos de arroz hasta en un 40% mediante la modificación de los genes de la planta.

Un equipo dirigido por el biólogo vegetal Wenbin Zhou, de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS), descubrió que el cambio permitía a la planta absorber más fertilizante, aumentar la fotosíntesis y acelerar la floración.

Los experimentos se llevaron a cabo durante tres años en climas que van desde los templados hasta los tropicales, y los investigadores esperan que la técnica “sobrealimentada” pueda aplicarse a otros cultivos.

“No creo que haya visto nada parecido antes”, dijo Matthew Paul, genetista de plantas de Rothamsted Research, que no participó en el trabajo.

Los científicos esperan que pueda solucionar la escasez mundial de alimentos provocada por el aumento de la población y los problemas de la cadena de suministro relacionados con los conflictos.

“Para lograr los aumentos de rendimiento requeridos y hacer que la agricultura sea más sostenible, es necesario intensificar los esfuerzos de mejora y de ingeniería genética para obtener nuevas variedades de cultivos con mayor capacidad fotosintética y mayor eficiencia en el uso del nitrógeno”, declaró un documento que detalla la investigación, publicado en la revista científica Science.

“Nuestro trabajo demuestra que, modulando genéticamente la expresión de un único gen regulador transcripcional, se pueden conseguir aumentos sustanciales del rendimiento mientras se acorta la duración del crecimiento del cultivo.”

La mejora de la fotosíntesis se considera una de las vías más prometedoras para aumentar el rendimiento de los cultivos, aunque los alimentos modificados genéticamente, incluidos los cultivos transgénicos, se han enfrentado a la oposición tanto de los consumidores como de los reguladores en los últimos años.

Sin embargo, la oposición ha comenzado a suavizarse en medio de una creciente inseguridad alimentaria que podría llevar a millones de personas a enfrentarse a la escasez e incluso a la hambruna este año.

Una reciente evaluación de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo concluyó que más de 50 millones de personas en toda África Oriental se verán afectadas por la crisis alimentaria de la región, mientras que tres millones de personas se enfrentan a “niveles de hambre de emergencia y catastróficos, con riesgo de muerte”.