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El bateo de Inglaterra implosionó una vez más en la prueba final de Ashes, arrastrando sus posibilidades de una victoria que eleve la moral de una manera dolorosamente familiar.
Cayeron un total de 17 terrenos a medida que el juego avanzaba a toda velocidad en el segundo día del choque iluminado en Hobart con el ataque itinerante compitiendo bien en dos sesiones enérgicas al comienzo y al final del juego.
Pero cuando Inglaterra está en el pliegue, este concurso se tambalea demasiado cerca, con demasiada frecuencia a un desajuste. Habiendo despedido a los anfitriones por 303, dieron una respuesta de voluntad débil, redondeada en 188 en total.
Fue la quinta vez que no lograron llegar a 200 en nueve intentos en esta serie, esta vez tomando menos de 48 overs para exponer su centro blando.
Los jugadores de bolos se recuperaron una vez más bajo el cielo nocturno, reduciendo a los anfitriones a 37 por tres para continuar la cinta transportadora en el pliegue, pero un déficit de 115 en la primera entrada podría significar que ya están demasiado lejos.
El día comenzó con Australia 241 por seis y avanzó rápidamente cuando Inglaterra recogió los últimos cuatro cueros cabelludos por 62 en una batalla ding-dong con el orden inferior.
Mark Wood estaba en el centro de la chatarra, disfrutando de recompensas mixtas de un aluvión de gorilas de 90 mph. Su flujo constante de cosas cortas fue demasiado para Mitchell Starc y Pat Cummins, quienes ambos atraen a los ciclistas de límite, pero encontró un némesis inesperado en Nathan Lyon.
El número 10, que no era famoso por su capacidad para dominar el ritmo extremo, aceptó el desafío de Wood y procedió a arrojarlo al césped por tres seises en rápida sucesión.
Terminó con 31 cuando Inglaterra no pudo matar la cola, frotando sal en sus heridas cuando marcó la mejor puntuación de la serie de los visitantes (297 en la primera prueba).
Inglaterra ha soportado las peores condiciones de bateo en varias ocasiones en la gira pero, con cielos azules apareciendo por primera vez en el partido, y sin demonios en el campo, no tenían motivo de queja aquí.
En cambio, se dedicaron a producir algunas heridas autoinfligidas. Primero fue Rory Burns, sacado de la línea de fuego hace dos juegos y se le dijo que trabajara en su técnica solo para ser lanzado en paracaídas con el juego de Haseeb Hameed en un desorden aún mayor.
Parecía listo para la elección en el primer over de Starc, que culminó en un borde delgado que todos pasaron por alto, antes de que una llamada dudosa de Zak Crawley lo dejara luchando. Un momento de vacilación de ambos hombres resultó fatal, con Marnus Labuschagne tirando los tocones desde la cubierta y Burns fallando en producir la zambullida que podría haberle ahorrado un pato.
Crawley tuvo que hacer algunas reconciliaciones, pero solo llegó a 18 antes de lanzar la trampa de pierna corta de Cummins. Inglaterra ha usado tres abridores en tres configuraciones en esta serie, apenas haciendo mella en el camino.
Las cosas mejoraron a ambos lados del intervalo, con Joe Root y Dawid Malan trabajando en algunos momentos difíciles para lograr una posición de 49.
La pareja compartió puestos de dos siglos antes en la serie, pero ambos parecen estar corriendo con humo en este punto, Malan le hizo cosquillas a Cummins en la pierna para caer por 25 y Root fue golpeado rotundamente por su compañero capitán en 34, inmovilizado lbw por una gran rebanada de costura movimiento con los pies metidos profundamente en el pliegue.
La partida de Root siempre les da un zumbido a los australianos y rápidamente eliminaron a su próximo objetivo más grande. Ben Stokes logró un límite rayado antes de ponerse de pie y tallar a Starc bajo para apuntar. Lyon no fue llamado a lanzar un sencillo, pero aun así consiguió su nombre en el tablero con una captura inteligente con la punta del dedo que hizo tres grandes terrenos en 21 bolas.
A estas alturas, Inglaterra confiaba en otro bateador reciclado, Ollie Pope que reemplazaba al lesionado Jonny Bairstow, y al debutante Sam Billings para sacarlos de un agujero. A Pope no le fue mejor que antes, atrapado detrás por 14 empujando la pelota, pero Billings dio un relato animado.
Hizo 24 de 29 carreras en los límites, pero fue atrapado con la pierna fina buscando más de lo mismo, balanceándose con demasiado entusiasmo y muy poco equilibrio. Woakes fue derribado en el cordón en cero y cinco antes de superar a Root para obtener la puntuación máxima con 36, pero Australia liquidó a Broad y Wood con una resistencia mínima.
Volviendo a la acción después de un descanso mínimo, los caballos de batalla de Inglaterra volvieron al trabajo y dieron algunos golpes útiles.
Broad despidió a David Warner por decimocuarta vez en la prueba de cricket, cortesía de una excelente captura de Ollie Pope en el punto, condenando a su antiguo rival a un par, antes de que Billings recogiera sus dos primeros despidos.
Woakes hizo estrangular a Labuschagne de sus caderas y Wood eliminó a Usman Khawaja con una bola brutal que lo dejó agitado, pero Steve Smith y el vigilante nocturno Boland se mantuvieron firmes con una ventaja de 152 asegurada.
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