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El brote de poliomielitis en el Reino Unido debería ser la “sacudida” necesaria para atajar el descenso de las tasas de vacunación infantil “antes de que sea demasiado tarde”, ha advertido un destacado asesor científico del Gobierno.
La proporción de bebés y niños pequeños vacunados contra las enfermedades infantiles en Inglaterra ha descendido en los últimos cinco años y los expertos advierten que la reciente detección de la poliomielitis en las aguas residuales de Londres constituye una advertencia de un posible resurgimiento de otras enfermedades, como el sarampión.
Las cifras muestran que menos niños en todo el país recibieron una vacuna en 2020/21 para proteger contra el sarampión, las paperas, la rubéola, la poliomielitis, la difteria y el rotavirus, en comparación con 2016/17. Londres reportó algunos de los descensos más bajos y agudos durante ese tiempo.
En una reunión celebrada el verano pasado por el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) del gobierno, los asesores dijeron que “ha habido una tendencia general a la baja en la cobertura en la mayoría de las vacunas infantiles en los últimos 5-10 años”, lo que equivale a una disminución aproximada del 2,5%.
El profesor Sir Andrew Pollard, uno de los principales asesores científicos del gobierno y director del Grupo de Vacunas de Oxford, dijo que el brote de poliomielitis -el primero de este tipo en casi 40 años- debería impulsar a las autoridades a abordar el descenso de las tasas de vacunación.
La complacencia de los padres, el aumento de la desinformación en las redes sociales y la falta de acceso en algunas partes del país han contribuido a reducir las tasas de cobertura en los niños pequeños, tendencia que se ha visto agravada por la pandemia de Covid, según los pediatras.
Los científicos están especialmente preocupados por la persistente baja utilización de las vacunas de refuerzo de la triple vírica en los últimos años, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubeola. En 2020/21, unos 92.875 -o el 13,2%- niños de cinco años en Inglaterra no habían recibido una segunda dosis, necesaria para proporcionar una protección completa.
“La triple vírica es probablemente la que tiene la peor aceptación”, dijo la doctora Liz Whittaker, profesora clínica senior de enfermedades infecciosas pediátricas e inmunología en el Imperial College de Londres.
“La dosis de refuerzo es la que más se ha perdido durante la pandemia, por eso nos preocupa tanto un brote de sarampión en este momento, porque sabemos que con la única dosis de sarampión y la cobertura incompleta nos quedamos cortos”.
La Dra. Maggie Wearmouth, ex miembro del JCVI, dijo que el sarampión se estaba convirtiendo en “una gran preocupación para el futuro”, y añadió que era vital que los padres vacunaran a sus hijos contra la infección, que en raras ocasiones, puede dar lugar a graves complicaciones respiratorias y neurológicas.
Gran Bretaña vio por última vez un fuerte aumento del sarampión en 2018, cuando se confirmaron 991 casos en Inglaterra y Gales.
En los últimos cinco años, la aceptación de una vacuna que protege a los menores de 1 año contra seis afecciones graves, incluidas la poliomielitis, la difteria y la hepatitis B, ha caído del 93,4% al 92%. En Londres, el descenso ha sido más acusado, pasando del 88,8% al 86,7%.
En 2020/21, el distrito de Hackney tenía las tasas de cobertura de vacunas más bajas del país para los menores de 1 año. Sólo el 67,8 de los niños de este distrito había recibido la vacuna 6 en 1, mientras que sólo el 63,9% había sido vacunado contra el rotavirus. También se registraron bajas tasas de aceptación en Camden, Haringey, Birmingham y Liverpool, según las cifras.
Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia, dijo que la baja cobertura en partes de Londres había sentado las bases para el reciente brote de polio.
Se detectaron muestras del virus en aguas residuales y parecen mostrar signos genéticos de haber evolucionado mientras se propagaba entre la gente del noreste de la capital.
“Rara vez se ve este tipo de patrón en lugares donde se tiene una alta cobertura de vacunas”, dijo. “Se está extendiendo en el norte de Londres porque está en comunidades que han tenido una baja cobertura de vacunas”.
La cobertura de la triple vírica ha caído de forma similar en los últimos años. En 2016/17, alrededor del 91,6% de los menores de 2 años en Inglaterra habían recibido su primera dosis. Para 2020/21, esto había caído al 90,3. Una vez más, la caída fue más notable en la capital, disminuyendo del 85,1% al 82,4%.
El Dr. Whittaker dijo que había tres razones principales – “las tres Cs” – por las que la aceptación de las vacunas infantiles había caído.
“La complacencia, que hace que la gente no vea las infecciones”, dijo.dijo. “No ven que sea un problema. La prioridad de la vacunación disminuye porque tenemos una buena cobertura y los padres no están tan preocupados”.
“La conveniencia, asegurarse de que es fácil para los padres acceder a las vacunas que sus hijos necesitan. Tal vez no puedan permitirse el lujo de viajar a un médico de cabecera, o un padre vuelve al trabajo y no tiene el tiempo que antes tenía para llevar a su hijo a una vacuna de seguimiento.
“Y la confianza. La gente tiene más acceso a la información que antes, y esa información no siempre es racional. Quizás no sea tan precisa o sea engañosa y desanime a la gente”. El aumento de la desconfianza en las autoridades sanitarias de ciertas comunidades también influye.”
Se ha pedido a NHS England que haga comentarios.
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