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La Organización Mundial de la Salud ha anunciado que el brote de viruela del mono se ha extendido a 23 países no endémicos en menos de un mes, con 257 casos confirmados y alrededor de 120 infecciones sospechosas.
El contagioso virus se encuentra habitualmente en los países africanos de Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo y Nigeria.
Pero la mayoría de los casos del último brote no tienen vínculos de viaje establecidos con una zona endémica, lo que ha desatado la alarma en varios países. Hasta el momento no se han registrado muertes en países que no suelen tener brotes del virus.
Aunque el último recuento de la agencia sanitaria de la ONU estima que hay casi 400 posibles infecciones desde que se notificó el primer caso del virus en este brote a principios de mayo, la OMS dice que es probable que sea un recuento insuficiente.
“La situación está evolucionando rápidamente y la OMS espera que se identifiquen más casos a medida que se amplíe la vigilancia en los países no endémicos, así como en los países conocidos como endémicos que no han notificado casos recientemente”, dijo la organización.
El Reino Unido tiene el mayor número de casos, con 106, seguido de Portugal, donde hay 49 casos. Canadá tiene 26 casos confirmados y un número casi igual de sospechosos, mientras que Estados Unidos tiene 10 casos.
Aunque no se ha notificado ninguna muerte en los países no endémicos, la OMS dijo que en cinco países africanos se produjeron 69 muertes entre mediados de diciembre y finales de mayo. Estos cinco países también registraron 1.365 casos.
A pesar de que el virus sigue propagándose, la OMS dijo que hay muchas preguntas sin respuesta sobre lo que desencadenó el brote sin precedentes de viruela del mono fuera de África. Actualmente no hay pruebas de ningún cambio genético en el propio virus.
Los primeros datos epidemiológicos sugieren que una alta proporción de casos se ha registrado entre hombres homosexuales o bisexuales, pero “deben hacerse todos los esfuerzos” para evitar la estigmatización de las personas y comunidades afectadas, dijo la OMS.
La agencia sanitaria estimó que el riesgo general para la salud pública del virus es “moderado, teniendo en cuenta que es la primera vez que se notifican casos y grupos de viruela del mono simultáneamente en zonas geográficas de la OMS muy dispares”.
“Además, la repentina aparición y el amplio alcance geográfico de muchos casos esporádicos indican que la transmisión generalizada de persona a persona ya está en marcha, y el virus puede haber estado circulando sin ser reconocido durante varias semanas o más”, añadió.
El virus, que se transmitió inicialmente a los humanos por contacto con la sangre o los fluidos corporales de primates contaminados, o a través de roedores intermediarios como las ardillas de árbol y las ratas de Gambia, es mucho más probable que se contagie de otros humanos.
Provoca una infección viral relativamente leve. Los pacientes sufren fiebre, dolores de cabeza, hinchazón, dolor de espalda, dolores musculares y una desgana general en sus fases iniciales.
A continuación, se producen erupciones en la cara y el cuerpo, que evolucionan hasta convertirse en ampollas con costra, que pueden tardar tres semanas en curar y desaparecer.
La tasa de mortalidad de la enfermedad ha sido de entre el 3% y el 6% en los últimos tiempos.
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