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El cáncer de mama se propaga más mientras las pacientes duermen, según sugiere una nueva investigación.
Los investigadores afirman que este hallazgo podría cambiar significativamente la forma de diagnosticar y tratar el cáncer en el futuro.
Añaden que su estudio también puede indicar la necesidad de que los médicos tomen nota del momento en que se realizan las biopsias del cáncer, ya que esto también puede influir en el número de células cancerosas detectadas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de mama es una de las formas más comunes de cáncer, y cada año alrededor de 2,3 millones de personas en todo el mundo contraen la enfermedad.
Cuando la persona afectada está dormida, el tumor se despierta
Nicola Aceto, ETH Zurich
Si la enfermedad se detecta a tiempo, los pacientes suelen responder bien al tratamiento, afirman los investigadores.
Sin embargo, las cosas se ponen mucho más difíciles si el cáncer ya ha hecho metástasis y se ha extendido a otras partes del cuerpo.
La metástasis se produce cuando las células cancerosas circulantes se desprenden del tumor original, viajan por el cuerpo a través de los vasos sanguíneos y forman nuevos tumores en otros órganos.
El nuevo estudio realizado por investigadores de la ETH de Zúrich, el Hospital Universitario de Basilea y la Universidad de Basilea descubrió que las células cancerosas circulantes que posteriormente forman metástasis surgen principalmente mientras las personas duermen.
Nicola Aceto, director del estudio y catedrático de oncología molecular de la ETH de Zúrich (Suiza), declaró: “Cuando la persona afectada duerme, el tumor se despierta. ”
“Nuestra investigación demuestra que la huida de las células cancerosas circulantes del tumor original está controlada por hormonas como la melatonina, que determinan nuestros ritmos diurno y nocturno,” añadió Zoi Diamantopoulou, autora principal del estudio’e investigadora postdoctoral en la ETH de Zúrich.
En nuestra opinión, estos resultados pueden indicar la necesidad de que los profesionales sanitarios registren sistemáticamente la hora a la que realizan las biopsias
Nicola Aceto, ETH Zurich
En el estudio participaron 30 pacientes femeninas con cáncer y modelos de ratón, y los investigadores descubrieron que el tumor generaba más células circulantes durante el sueño.
Según los investigadores, las células que abandonan el tumor por la noche también se dividen más rápidamente y, por tanto, tienen un mayor potencial para formar metástasis, en comparación con las células circulantes que abandonan el tumor durante el día.
Los científicos también se sorprendieron al descubrir que las muestras tomadas a distintas horas del día presentaban niveles muy diferentes de células cancerosas circulantes.
Otra pista fue el elevado número de células cancerosas encontradas por unidad de sangre en los ratones en comparación con los humanos.
Al ser animales nocturnos, los ratones duermen durante el día, que es cuando los científicos recogen la mayoría de sus muestras.
El profesor Aceto afirmó: “En nuestra opinión, estos hallazgos pueden indicar la necesidad de que los profesionales sanitarios registren sistemáticamente la hora a la que realizan las biopsias.
“Puede ayudar a que los datos sean realmente comparables.”
Los próximos investigadores esperan establecer cómo pueden incorporarse estos hallazgos a los tratamientos oncológicos existentes para optimizar las terapias.
Los resultados se publican en la revista Nature.
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