El coche de la ONU alcanzado por un tiroteo mortal probablemente se desvió de la carretera principal en los apagones del Líbano

Un coche de las Naciones Unidas que fue tiroteado en el sur del Líbano dejando un soldado irlandés muerto, probablemente se equivocó de camino en la oscuridad y se separó de su convoy, ha dicho un oficial.

El soldado irlandés Sean Rooney, de 24 años, que formaba parte de las Fuerzas Interinas de las Naciones Unidas en el Líbano (Unifil), murió de una herida de bala en la cabeza después de que siete proyectiles atravesaran el coche en el que viajaba durante un trayecto rutinario al aeropuerto de Beirut.

Se está investigando el atentado, que tuvo lugar el miércoles por la noche.

El ministro de defensa irlandés Simon Coveney dijo a la emisora nacional RTE que el vehículo del soldado Rooney fue rodeado por “una turba hostil” al entrar en la ciudad costera meridional de al-Aqbiyeh, situada junto a la autopista principal hacia la capital.

Dijo que se produjeron disparos y que el miembro de las fuerzas de mantenimiento de la paz -miembro del 27 Batallón de Infantería- resultó muerto. Otro soldado resultó gravemente herido y otros dos sufrieron heridas leves.

Al-Aqbiyeh se encuentra en el bastión meridional del poderoso grupo militante y político libanés Hezbolá, que negó su implicación en el ataque, calificándolo de “incidente involuntario”.

Por su parte, los medios de comunicación afines a Hezbolá han echado la culpa a Unifil, afirmando que los soldados alarmaron a los residentes al desviarse de la carretera principal, entrar en la zona costera y negarse a detenerse cuando los habitantes rodearon el vehículo.

Dijo que las suposiciones iniciales apuntan a que el convoy se separó en la confusión en la oscuridad, ya que las luces de la calle rara vez funcionan en el Líbano, que tiene escasez crónica de electricidad.

“Tenemos que pensar que esta zona por la noche es muy, muy oscura sobre todo en estos días con la crisis económica no hay electricidad pública y privada.

“En ese punto cuando entras dentro de la autovía no es muy difícil equivocarse de camino y acabar circulando en paralelo a la carretera general”, dijo.

“La hipótesis es que uno de los dos vehículos se equivocó de camino y por eso acabaron en esta ciudad.  Cuando se dieron cuenta de que estaban en zonas diferentes ya era demasiado tarde”.

Un vídeo no verificado muestra un vehículo blindado Unifil blanco rodeado de residentes mientras intenta sortear coches aparcados que parecen bloquear su avance. El vehículo Unifil se desvía entonces drásticamente antes de que se produzcan repetidos disparos.

Otro vídeo también compartido en línea, y también sin verificar, muestra lo que parece ser el coche Unifil destrozado de lado junto a la fachada de una tienda, con un soldado aturdido y herido tendido en el suelo a su lado.

El convoy se dirigía al aeropuerto de Beirut, ya que dos de los ocho miembros del personal que viajaban en los coches regresaban a Irlanda con permiso compasivo tras la muerte de familiares,

Wafiq Safa, alto funcionario de Hezbolá, dijo mientras tanto a Reuters el partido no quería ser “insertado” en un incidente en el que no tenía parte, añadiendo que los residentes habían sido atropellados por los coches de Unifil.

Sin embargo, el Sr. Coveney dijo más tarde RTE que no aceptaba las garantías de Hezbollah de que no estaba involucrado.

“No aceptamos ninguna garantía hasta que concluya una investigación completa para establecer toda la verdad”, dijo.

“Sí que ha habido cierta tensión sobre el terreno entre las fuerzas de Hezbolá y Unifil en los últimos meses, pero nada como esto”, añadió el ministro de Defensa.

No es el primer ataque contra convoyes de la Unifil en el sur del Líbano. Los convoyes han sido detenidos, lanzados piedras e incluso saqueados en múltiples incidentes a principios de este año y en diciembre de 2021.

Alrededor de 13.000 fuerzas de paz de la ONU están estacionadas en Líbano, donde la fuerza interina ha gestionado un alto el fuego con Israel.

Se creó originalmente para supervisar la retirada de las tropas israelíes tras una invasión en 1978. La misión se amplió en Líbano en virtud de una tregua mediada por la ONU tras la guerra de un mes entre Israel y los militantes de Hezbolá en 2006.

Un total de 47 soldados de la Unifil han perdido la vida.sus vidas desde 1978. La última vez que murieron miembros de las fuerzas de paz en un atentado fue cuando tres soldados colombianos y tres españoles de la fuerza internacional fueron alcanzados por la explosión de una bomba entre Marjayoun y Khaim, en el sur del Líbano, en junio de 2007.

En 2011, seis soldados italianos resultaron heridos cuando su vehículo chocó contra una bomba colocada al borde de la carretera cerca de Sidón.

En enero, un convoy de la Unifil fue atacado por desconocidos en la localidad meridional de Bint Jbeil. Los residentes acusaron a las fuerzas de paz irlandesas de tomar fotografías de barrios residenciales. En aquel momento, la ONU declaró que los vehículos habían sido “objeto de actos vandálicos y se habían robado artículos oficiales”. En diciembre de 2021 se produjo un ataque similar contra las fuerzas de paz finlandesas, a las que se arrojaron piedras.

Los medios de comunicación alineados con Hezbolá han hecho referencia en repetidas ocasiones al hecho de que el coche de la Unifil del miércoles no llevaba escolta del ejército libanés.

“El mandato es que podemos patrullar sin el ejército libanés”, continuó el Sr. Tenenti. “Coordinamos las actividades”.

Dijo que el primer ministro interino del país, Najib Mikati, y jefe de las fuerzas armadas libanesas, así como el presidente del parlamento y una delegación de parlamentarios habían viajado a la base de Unifil para presentar sus condolencias desde el asesinato. También reafirmaron su apoyo al mandato de la misión.

La Unifil declaró que se estaba coordinando con el ejército libanés y que había abierto una investigación, pero que los detalles seguían siendo “escasos y contradictorios”.

La coordinadora especial de la ONU para Líbano, Joanna Wronecka, dijo en Twitter: “Una rápida & investigación exhaustiva para determinar los hechos de este trágico incidente es crucial”.

Mikati dijo el viernes que las investigaciones estaban en curso, y añadió que los responsables “serán castigados”, instando a todas las partes a “mostrar sabiduría y paciencia”.

Estados Unidos condenó el jueves “en los términos más enérgicos el violento ataque contra las fuerzas de mantenimiento de la paz de la Unifil”, y dijo en general que la hostilidad contra las fuerzas de mantenimiento de la paz “es inconcebible”.