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Una comisión del condado de Los Ángeles votó el martes por unanimidad la devolución de un terreno frente al mar a la familia Black, propietaria de un complejo turístico para la comunidad afroamericana hasta que fue confiscado por las autoridades de California en la década de 1920.
La junta de supervisores votó 5-0 en una moción para completar la transferencia de la zona que una vez se conoció como Bruce’s Beach en la ciudad de Manhattan Beach, que más tarde se convirtió en la sede de entrenamiento de salvavidas del condado y el estacionamiento.
Los herederos de Willa y Charles Bruce, que al parecer compraron el terreno por 1.225 dólares en 1912 y construyeron el primer complejo turístico de la Costa Oeste para los negros cuando varias playas estaban segregadas, recibirán la propiedad de la zona de playa.
La familia sufrió el acoso racista de sus vecinos blancos y el terreno les fue arrebatado en 1924 bajo la excusa del dominio eminente para construir un parque. La propiedad fue transferida al estado de California en 1948.
Más tarde, en 1995, el estado la transfirió al condado y prohibió nuevas transferencias.
En mayo, el condado de Los Ángeles completó el proceso de confirmación de Marcus y Derrick Bruce, bisnietos de Willa y Charles Bruce, como herederos legales de la propiedad, cuyo valor se estima en 20 millones de dólares.
“Mis tatarabuelos, Willa y Charles Bruce se sacrificaron para abrir un negocio que daba a los negros un lugar donde reunirse y socializar, y Manhattan Beach se lo arrebató por el color de su piel”, dijo Anthony Bruce, portavoz de la familia, en un comunicado.
“Les destruyó económicamente. Destruyó su oportunidad de alcanzar el sueño americano”.
Los propietarios persistieron con su próspero complejo turístico a pesar de los múltiples actos de vandalismo y de un ataque del grupo supremacista blanco Ku Klux Klan.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, puso en marcha el proceso de devolución de la propiedad a los descendientes de los Bruces en abril de 2021 y presionó para que se produjera la entrega después de que la legislatura estatal aprobara un proyecto de ley que eliminaba la restricción a la transferencia de tierras.
“No podemos cambiar el pasado y nunca podremos compensar la injusticia que se cometió con Willa y Charles Bruce hace un siglo, pero esto es un comienzo”, dijo una emocionada Hahn, citada por Associated Press.
“Puede que esta sea la primera devolución de tierras de este tipo, pero no puede ser la última”.
La presidenta del condado, Holly Mitchell, dijo durante la votación que la familia Bruce fue “despojada de su propiedad y de su riqueza generacional debido a leyes y prácticas injustas arraigadas en el racismo sistémico”.
La coautora de la moción añadió que “no estamos dando propiedades a nadie, estamos devolviendo propiedades”.
“Una propiedad que les fue arrebatada erróneamente y, basándose en el miedo y el odio”.
El traspaso incluirá un acuerdo para que la propiedad sea arrendada de nuevo al condado durante dos años, con un alquiler anual de 413.000 dólares junto con los costes de operación y mantenimiento. Añade que el condado tiene derecho a comprar el terreno por hasta 20 millones de dólares.
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