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La esperada votación del Congreso la próxima semana para revocar las leyes del Distrito de Columbia relativas a la justicia penal y el voto ha creado una tempestad política en la capital de la nación – y refleja una dinámica política contenciosa que se está reproduciendo más ampliamente en todo el país:
Los órganos legislativos, en los que predominan los blancos, intentan frenar o usurpar la autoridad de los gobiernos locales de ciudades con una gran población negra, sobre todo en cuestiones relacionadas con la seguridad pública y las elecciones.
Los activistas locales lo denuncian como el último intento de socavar la capacidad de las ciudades para determinar su propio futuro.
Se espera que los senadores de EE.UU. -legisladores de los 50 estados- voten sobre una medida para rechazar una amplia revisión que suaviza algunas penas del código penal de la ciudad, aprobada por unanimidad el año pasado por el consejo de 13 miembros del Distrito. Parece probable que se apruebe la medida, a pesar de la escasa mayoría demócrata en el Senado, y el Presidente Joe Biden ha indicado que la firmará.
Se trata de un nuevo capítulo en la tortuosa relación entre el Congreso y los líderes locales de Washington, que llevan mucho tiempo quejándose de la injerencia del Congreso en sus asuntos. Incursiones similares en la autoridad local se están produciendo en otras partes del país, a menudo entrelazadas con cuestiones raciales.
En Misuri, la Cámara de Representantes del estado ha aprobado un proyecto de ley que otorgaría al gobernador republicano Mike Parson el control del departamento de policía de San Luis. El mes pasado, el mismo órgano votó a favor de quitar poder al fiscal electo de San Luis.
En Mississippi, la Cámara de Representantes ha aprobado una medida para crear un nuevo distrito judicial en parte de la capital, Jackson, con jueces nombrados en lugar de elegidos. También ampliaría las zonas de la ciudad patrulladas por un cuerpo de policía del Capitolio dirigido por el Estado.
El Senado de Mississippi ha votado a favor de crear una junta regional que asuma el control del sistema de aguas de Jackson. El senador estatal demócrata John Horhn lo llama “una decapitación simbólica del liderazgo electo negro”.
Amir Badat, del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, establece una conexión entre los “acontecimientos aparentemente discretos e inconexos” en Missouri, Mississippi y Washington, D.C.
“Creo que existe una conexión general y global entre lo que estamos viendo, y es que los gobiernos predominantemente blancos intentan ejercer el control y la autoridad sobre las comunidades negras y las grandes jurisdicciones negras de los estados”. También se refirió a la reciente iniciativa de la Junta Electoral del Estado de Georgia de revisar las elecciones en el condado de Fulton, que incluye Atlanta.
“Aquí hay todo tipo de medidas que hemos visto en el contexto de las elecciones que realmente van a esto, y ahora estamos viendo que aparecen en otros contextos, también, como la seguridad pública”, dijo.
En Washington, la cuestión está fuertemente influenciada por la búsqueda de la independencia y la condición de estado del Distrito. En virtud de la autonomía de Washington, todas las leyes del Distrito de Columbia son revisadas automáticamente por el Congreso.
Aunque han pasado décadas desde que el Congreso anuló por completo una ley del Distrito, los miembros del Congreso utilizan regularmente cláusulas presupuestarias para limitar o influir en esas leyes. Tales cláusulas se han utilizado para impedir que el Distrito utilice el presupuesto municipal para ayudar a las mujeres que buscan abortos o para crear un marco regulador para la venta de cannabis a pesar de un referéndum que aprobaba la legalización.
En otro orden de cosas, también se espera que el Senado vote la semana que viene si anula una ley del Distrito que concedería a los no ciudadanos el derecho a votar en las elecciones locales, como se les permite hacer en unos 15 municipios de todo el país. Las perspectivas de esa medida no están claras.
Los funcionarios del distrito parecen resignados al rechazo del proyecto de ley contra la delincuencia.
Un demócrata, el senador Joe Manchin de Virginia Occidental, ya ha dicho que votará a favor de anular la ley. Otro, John Fetterman, de Pensilvania, está en el hospital. Las esperanzas de una intervención presidencial se desvanecieron esta semana cuando Biden declaró que no utilizaría su veto si la medida llegaba a su mesa.
“Está hecho”, dijo el concejal de distrito Charles Allen en una entrevista radiofónica el viernes. “Esto es sólo el principio de lo que vamos a ver que pueden hacer los republicanos”.
Allen, ex jefe del Comité de Justicia y Seguridad Pública del Consejo, dijo a “The Politics Hour” de WAMU que las objeciones republicanas al nuevo código penal “no son de fondo” y enmascaran un plan a largo plazo para neutralizarla independencia política del Distrito de Columbia en una serie de cuestiones.
“El código penal revisado es más duro contra el crimen que la mayoría de las leyes estatales de los republicanos que votan en contra”, dijo. “Se trata de nacionalizar la política de seguridad pública”.
Pero el debate se complica por el hecho de que la propia alcaldesa demócrata de Washington, Muriel Bowser, se opone al nuevo código penal. Bowser vetó la medida en enero, pero fue anulada por el consejo.
Al vetar la medida, Bowser dijo que se oponía a disposiciones como la reducción de las penas máximas por robo con allanamiento de morada, robo de vehículos, robo y otros delitos.
“Cada vez que hay una política que reduce las penas, creo que envía el mensaje equivocado”, dijo en enero.
Bowser ha dicho que prefiere que el Congreso se mantenga al margen de los asuntos del Distrito, pero su veto es citado con frecuencia por los críticos en el Congreso como prueba de que la revisión del código penal no estaba en sintonía con la corriente principal del pensamiento demócrata.
El viernes, en el mismo programa de radio, Bowser dijo que el Consejo había ignorado su opinión y que, en esencia, se había equivocado en la dinámica política, presentando una medida controvertida ante una Cámara de Representantes recientemente ocupada por los republicanos, que podrían haber estado buscando una oportunidad para intervenir.
Bowser dijo que se había anticipado durante meses que los republicanos ganarían el control de la Cámara en las elecciones de mitad de mandato del pasado noviembre y que el consejo podría haber presentado el código penal revisado el año pasado, cuando los demócratas tenían el control.
“Hasta que seamos el Estado 51, viviremos con esa indignidad. Y por exasperante que sea, nos corresponde a todos asegurarnos de que somos inteligentes y estratégicos a la hora de promulgar nuestras leyes”, dijo. “No se trata de una cuestión nueva. Que el Distrito tenga que navegar por aguas turbias con el Congreso y la Casa Blanca no es nuevo.”
Para residentes como Josh Burch, fundador de Neighbors for D.C. Statehood, la oposición no es sorprendente. La ciudad se considera “demasiado liberal, demasiado urbana, demasiado demócrata y demasiado negra”. Todo eso influye en la actitud paternalista que tiene el Congreso, especialmente los republicanos”.
Pero también responsabiliza a los demócratas.
“Joe Biden no tenía por qué hacerlo. Podía haberlo vetado”, dijo Burch.
Dijo que anular el código penal revisado no hará que la ciudad sea más segura. En su lugar, dijo que la decisión de Biden era una cuestión de óptica, para que los demócratas no quedaran retratados como blandos con la delincuencia de cara a las elecciones del próximo año.
“Como residente del distrito de toda la vida, sé que cuando se trata de política nacional no podemos confiar en nadie”, dijo.
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Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi, y Summer Ballentine en Jefferson City, Missouri, contribuyeron a este informe.
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