El director del nuevo instituto de pandemias insta al gobierno a preparar al Reino Unido para el próximo brote

El director de un nuevo instituto británico dedicado a la lucha contra futuros brotes de enfermedades infecciosas ha instado al gobierno a “poner su dinero donde está su boca” y a invertir más en la preparación para una pandemia.

El Instituto de Ciencias Pandémicas (PSI), que se inaugura formalmente el martes, ha sido fundado por expertos de la Universidad de Oxford para identificar y responder mejor a las amenazas pandémicas.

Uno de los principales objetivos del instituto es ayudar al Reino Unido y al resto del mundo a suministrar diagnósticos, terapias y vacunas en los 100 días siguientes al inicio de la próxima pandemia, una ambición clave desvelada por las naciones del G7 el año pasado.

Sin embargo, el profesor Sir Peter Horby, primer director del PSI, dijo que ha habido “mucha retórica política en torno a la prevención de otra pandemia al estilo de Covid-19”, pero advirtió que “lo que aún no hemos visto es la inversión para respaldar esa retórica”.

En declaraciones a los periodistas el lunes, Sir Peter dijo: “Tiene que haber esa inversión.

En la actualidad, nuestra recaudación de fondos procede principalmente de fuentes filantrópicas o de la industria, y no vemos la inversión que desearíamos por parte de los gobiernos nacionales, no sólo del nuestro, sino de los de todo el mundo”.

“Creo que tenemos que exigirles que lo hagan si vamos a tener declaraciones de que queremos medicamentos, diagnósticos, vacunas, listos en 100 días. Tienen que poner su dinero donde está su boca y hacer las inversiones para que eso suceda”.

Hasta ahora, la ISP ha recaudado unos 100 millones de libras para ayudar a financiar los costes programáticos y la construcción de un nuevo edificio, dijo Sir Peter.

“Hemos empezado con buen pie, pero es un programa muy ambicioso”, añadió. “Así que seguimos recaudando fondos para ello”.

El PSI dispondrá de sus propios laboratorios para trabajar con patógenos de alta amenaza y está previsto que lleve a cabo programas que estudien una serie de virus que tienen el potencial de causar futuros brotes, como el Sars-CoV-2, el virus nipah y el virus de la viruela del mono.

Reunirá a expertos de diferentes disciplinas para aprovechar las lecciones aprendidas de Covid y seguir perfeccionando los diagnósticos, los medicamentos, las vacunas y la tecnología de vigilancia que podrían ayudar a contrarrestar la próxima amenaza pandémica.

Sir Peter dijo que la rápida respuesta a Covid-19 demostró de lo que es capaz la comunidad científica.

“Vimos cómo se desarrollaron vacunas a la velocidad del rayo, vimos cómo se establecieron ensayos terapéuticos en sólo nueve días. Vimos nuevos diagnósticos y vimos nuevas intervenciones de salud pública. Y todas ellas han supuesto una diferencia muy real al salvar vidas. Y si podemos hacer eso durante la emergencia, deberíamos ser capaces de lograrlo también en tiempos de paz”.

“El Instituto de Ciencias de la Pandemia ha sido creado por la universidad realmente para asegurarse de que hacemos que ese logro excepcional forme parte de la práctica rutinaria.”

El Centro de Innovación para la Fabricación de Vacunas (VMIC) del Reino Unido, con sede en Harwell, cerca de Oxford, estaba destinado a ser un componente clave de las futuras defensas contra las pandemias del país, y su fecha de finalización se adelantó durante las prisas de Covid-19, del verano de 2023 a la primavera de este año.

El VMIC se construyó para desarrollar una red estatal de fabricación de vacunas y acelerar el tiempo de preparación de las mismas en respuesta a un brote de una enfermedad infecciosa.

Sin embargo, el VMIC ha sido vendido desde entonces al sector privado, a pesar de los millones de dinero de los contribuyentes invertidos en el proyecto.

La profesora Sarah Gilbert, que también hablaba antes del lanzamiento de la PSI, dijo que era una “vergüenza” que el VMIC se hubiera vendido.

“Me decepciona que el VMIC no pueda cumplir la función que habíamos previsto para él. Se planeó como una instalación flexible que pudiera fabricar más de una tecnología de vacunas y ser capaz de responder según las necesidades.”

Y añadió: “Queremos estar en una posición, como dijo Peter, dentro de los 100 días de conocer una nueva pandemia, tener las herramientas listas para hacer frente a eso para que no nos encontremos en una situación en la que un virus se ha extendido por todo el mundo y no hay ninguna perspectiva de contenerlo.

“Si podemos adelantarnos al próximo brote y contenerlo en una fase temprana, utilizando todas las medidas a nuestra disposición, tenemos la oportunidad de evitar que ese brote se convierta en una pandemia y ahí es donde realmente se centran nuestros esfuerzos.”