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Scottie Scheffler tuvo una actuación dominante para recuperar el número 1 del mundo con una victoria de cinco golpes en el Players Championship.
El estadounidense respondió a un fuerte desafío del inglés Tyrrell Hatton para disparar una ronda final de 69 en TPC Sawgrass el domingo y ganar con una puntuación de 17 bajo.
Scheffler se aseguró la victoria con una racha de cinco birdies consecutivos desde el octavo hoyo.
Hatton terminó segundo con 12 bajo después de un soberbio 65 que incluyó siete birdies en unos últimos nueve hoyos de 29, récord del campo.
El noruego Viktor Hovland y el estadounidense Tom Hoge terminaron con 10 bajo par y Hideki Matsuyama, que amenazó brevemente a Scheffler, con nueve bajo par.
Scheffler, que ahora desbanca a Jon Rahm al frente de la clasificación mundial, había comenzado el día con una ventaja de dos golpes y se sintió aliviado al completar el trabajo.
Dijo en Sky Sports: “Hice un muy buen trabajo siendo paciente, no tratando de forzar las cosas, y luego me calenté en el medio de la ronda y traté de poner las cosas lo más rápido que pude.
“El tramo final fue bastante duro, sobre todo con el viento que hacía. Los golpes del 17 fueron un reto. Estoy muy agradecido, aliviado y un poco cansado”.
Scheffler ofreció inicialmente esperanzas a sus rivales con un comienzo titubeante.
Su compañero de juego Min Woo Lee anuló su ventaja en los tres primeros hoyos.
El australiano hizo birdie en el primer hoyo y compartió el liderato después de que Scheffler fallara un putt corto para hacer bogey en el tercero.
Con Matsuyama en una carga más abajo en el curso para llegar a un golpe, la presión fue de repente en el estadounidense.
Sin embargo, ni Lee ni Matsuyama pudieron mantener sus desafíos.
El japonés, que se había disparado en la clasificación con siete birdies, cometió un doble-bogey en el hoyo 14 y luego perdió otro golpe en el último.
Lee, por su parte, cometió un error en el cuarto hoyo, primero al tener que salir del rough y después al encontrarse con agua. Terminó con un triple-bogey siete y otro siete en el 11 significaba su torneo terminaría en anticlímax en ocho bajo.
Sin encontrar su ritmo, la ventaja de Scheffler volvió a ser de tres, pero todavía había poco margen para el error, ya que Hatton estaba terminando con fuerza.
Hatton se animó después de la vuelta con su fuerte racha que incluía birdies en cada uno de los últimos cinco hoyos para situarse en un severo objetivo en la casa club.
Al salir del green final estaba a sólo dos del liderato y pudo haber intuido una improbable oportunidad de victoria.
“Sólo quería terminar con tantos birdies como fuera posible”, dijo Hatton a Sky Sports después de terminar su ronda con estilo tras un magnífico approach en el 18 desde detrás de un árbol. “Afortunadamente me di algunas grandes oportunidades y el putter cooperó”.
Fue entonces cuando Scheffler estuvo a la altura del desafío. Hizo un chip en el octavo hoyo para iniciar la carrera que prácticamente le dio la victoria.
Dejó escapar un golpe en el 14, pero no parecía que fuera a perder el control, y una vez que encontró el corazón del green en el siempre difícil 17, casi pudieron empezar las celebraciones.
Hoge, Hovland, Sungjae Im, Max Homa y Cam Davis amenazaron con entrar en liza en varios momentos, pero sus oportunidades se esfumaron a medida que Scheffler se alejaba.
Los ingleses Tommy Fleetwood y Aaron Rai, cuartos durante la noche, simplemente lucharon por encontrar su chispa. Rai tuvo cuatro bogeys y un doble en el 17 – que memorablemente aced el sábado – en su 75 y terminó en seis bajo. Fleetwood fue un tiro más atrás después de tres bogeys y dos dobles – también incluyendo el 17 – en una ronda de 76.
Justin Rose nunca fue un contendiente, pero parecía listo para un final decente hasta que tomó cinco en el 17. Eso le hizo caer a ocho bajo par. Eso le hizo caer a ocho bajo par y a un eventual empate a siete por el sexto puesto.
El 17 no fue una pesadilla para todos, sin embargo, con Alex Smalley convirtiéndose en el tercer jugador esta semana para hacer un hoyo en uno en la firma de par tres.
Su extraordinario golpe ni siquiera tocó el green, ya que la bola rebotó en el rough y entró directamente en el hoyo. Terminó con uno de más.
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