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Mediocampo central. El número seis. El doble pivote. Llámelo como quiera, es la posición problemática del Manchester United: el área del campo donde parecen tener muchas soluciones posibles pero ninguna respuesta obvia. A pesar de que Ralf Rangnick tiene varias opciones a su disposición, en la víspera de la apertura de la ventana de enero, se acepta en general que necesita desesperadamente refuerzos.
Después de todo, el centro del medio campo también resulta ser una parte extremadamente importante del confiable sistema 4-2-2-2 de Rangnick. Es, literalmente, el “pivote” sobre el que opera el resto del equipo. Ofrece la protección que permite un ataque de cuatro hombres con el apoyo de los laterales aventureros cuando sus equipos tienen el balón, y una intensa presión y contrapresión cuando no lo tienen.
Si el hechizo interino de Rangnick va a ser un éxito, es imprescindible conseguir la asociación adecuada en el mediocampo. Pero el United se ha batido a través de varios en los últimos años y nunca aterrizó en uno que se consideró satisfactorio. Lo más cerca que han estado es ‘McFred’, Fred y Scott McTominay, una pareja que en general ha ofrecido una mayor solidez que sus alternativas, pero que todavía ha estado involucrada en muchas malas actuaciones del United.
Una de esas actuaciones se produjo en St James ‘Park a principios de esta semana, cuando la incapacidad del United para retener la posesión en el mediocampo los expuso a una ola tras otra de contraataques de Newcastle. “El entrenador dijo que establecimos el récord de la mayor cantidad de pérdidas de balón [losses of possession due to mistakes] en la liga ”, ha revelado McTominay desde entonces. “Teníamos que mantener mejor el balón”.
En respuesta, Rangnick cambió su configuración de medio campo para esta visita de Burnley a Old Trafford. Fred fue reemplazado por Nemanja Matic, mientras que McTominay fue retenido, a pesar de una prueba de condición física tardía por una lesión en el tobillo que sufrió en el empate en Newcastle. Lo que siguió estuvo lejos de ser una exhibición perfecta, pero fácilmente la mejor actuación del hechizo interino de Rangnick hasta ahora y también su victoria más cómoda.
McTominay también estuvo en el centro de todo esto, no solo porque fue su disparo experto desde el borde del área de penalti lo que abrió el marcador después de ocho minutos. La mitad de la tan difamada asociación de McFred parecía operar más como un jugador de caja a caja de lo habitual, tomando el control y haciendo que las cosas sucedan en el medio del parque, como si se liberara jugando junto a un compañero de equipo de manera más tradicional. considerado como un jugador de holding. Sin embargo, Matic es extraño.
Puede parecer que el jugador de 33 años ha tenido 33 desde que se unió al United. Siempre ha sido uno de los jugadores más veteranos de esta plantilla y, por falta de ritmo, atletismo y movilidad, siempre lo ha parecido. Pero es fácil olvidar que llegó hace cinco años como mediocampista que ganó el título de la Premier League, y aunque ese título llegó junto con un mediocampo de un solo hombre que cubrió muchas de las debilidades de Matic en N’Golo Kane, también hay fortalezas.
El rango de pases y visión de Matic es un aspecto infravalorado de su juego completo. En la liga de la temporada pasada, solo Bruno Fernandes jugó más pases progresivos por 90 que Matic de esos jugadores del United para disfrutar de más de 10 partidos en minutos. A juzgar por los comentarios posteriores al partido de Rangnick, parece que después de algunas semanas en el trabajo, ya lo ha reconocido.
“Decidimos jugar con los dos seises como lo hicieron ellos y tener a Nemanja en el equipo como una especie de mariscal de campo, que puede calmar el juego y hacer los pases desde esa posición”, dijo. Contra un equipo de Burnley que luchó por interrumpir el juego de preparación del United y estaba bastante feliz de sentarse y mantenerse en forma una vez que el balón estaba en el medio campo, Matic tuvo tiempo para hacer lo que Rangnick pidió y McTominay fue liberado como resultado.
Lo que no quiere decir que ‘McMatic’ deba ser la nueva asociación en el futuro. Contra oponentes que adoptan un enfoque ligeramente diferente y son más proactivos presionando en el medio del campo, esta asociación fácilmente podría tropezar con dificultades. ¿Recuerda el único otro juego de esta temporada en el que McTominay y Matic comenzaron como pareja sin Fred? La máxima puntuación si dijiste la derrota por 4-1 ante Watford, el partido que perdió a Ole Gunnar Solskjaer en su puesto.
La verdad es que el enigma del mediocampo del United probablemente no se pueda resolver sin gastar, incluso si esa siempre parece ser la respuesta en Old Trafford. Es poco probable que se agregue en enero dada la naturaleza del mercado, aunque no es imposible. Amadou Haidara y Diadie Samassekou son dos jugadores de antiguos clubes de Rangnick cuyos nombres están circulando. Pero si nada es posible entre ahora y fin de mes, el técnico interino de United tendrá que ser creativo.
Todas sus opciones de medio campo tienen sus puntos fuertes, todas tienen sus debilidades. A veces son las notas correctas para tocar, a veces son las incorrectas. Si Rangnick puede comenzar a jugarlos en el orden correcto, adaptándolos a la oposición como lo hizo con McTominay y Matic para esta cómoda victoria sobre Burnley, entonces ese enfoque de pick-n-mix puede ayudar a United a salir adelante.
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