El espejismo de la productividad pospandémica

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Trabajar de forma remota durante la pandemia no nos hizo más productivos: la intensidad digital simplemente lo hizo parecer así

A medida que gran parte de la fuerza laboral estadounidense pasó de los modelos de trabajo convencionales basados ​​en la oficina a trabajar desde casa el año pasado, las empresas se enfrentaron a la cuestión de cómo afectaría el cambio a la productividad.

Los conocimientos iniciales sobre la productividad después de la transición de la FMH fueron optimistas. En una encuesta de 2020 a líderes empresariales y empleados realizada por The Wharton School, el 82 por ciento de los encuestados indicó que sus equipos mantuvieron o superaron los niveles de productividad prepandémicos: el 39 por ciento indicó que la productividad se mantuvo al mismo nivel que antes de la pandemia, El 34 por ciento informó que la productividad era “algo más alta” y el 10 por ciento informó que la productividad era “significativamente más alta”.

Del mismo modo, un diciembre encuesta por PwC encontró que aproximadamente la mitad de los empleadores (52 por ciento) y un tercio (34 por ciento) de los empleados que trabajaban de forma remota informaron tasas de productividad más altas que antes de que comenzara la pandemia. (Vale la pena señalar que la tasa de respuesta positiva a esta pregunta creció con el tiempo de junio a diciembre).

Estos estudios se basaron en datos autoinformados de empleados y gerentes que estaban en medio de la transición de WFO a WFH. Investigaciones más recientes sugieren que este aumento percibido en la productividad fue probablemente un espejismo, provocado por horarios cada vez más agitados, mayores volúmenes de correo electrónico, reuniones más frecuentes y la realidad del trabajo en medio de las distracciones de la vida hogareña.

Más ocupado no es igual a más productivo

Un informe reciente de la Universidad de Chicago comparó las tasas de productividad de más de 10,000 trabajadores antes y después de la transición a un modelo de la FMH. Los trabajadores estaban empleados por un proveedor de servicios de TI en Asia. Los investigadores recopilaron datos durante un período de 17 meses, desde abril de 2019 hasta agosto de 2020, un período de tiempo que incluyó la transición de la empresa de un modelo de WFO a WFH que tuvo lugar en marzo de 2020.

Los sujetos del estudio se describen como profesionales “altamente capacitados y educados”, que poseen al menos una licenciatura en un campo como la ingeniería informática o la electrónica. Los sujetos trabajaban en el departamento de I + D de su empresa, realizando trabajos que demandaban una “cantidad significativa de trabajo cognitivo” relacionado con el desarrollo de nuevas aplicaciones de software y hardware. Sus trabajos requerían la capacidad de pensar críticamente, resolver problemas complejos e interactuar con una variedad de partes interesadas.

En lugar de depender de datos autoinformados, el estudio utilizó software para rastrear la actividad de los trabajadores. Era lo suficientemente sofisticado como para distinguir entre el trabajo real (compromiso con las aplicaciones relevantes) y el tiempo de inactividad.

Que nos dicen los datos

Los investigadores encontraron una disminución del 20 por ciento en la productividad en comparación con WFO, ya que el número total de horas trabajadas aumentó, pero la producción total de los trabajadores se mantuvo constante. Dicho de otra manera, los trabajadores necesitaban más horas para completar la misma cantidad de trabajo. Los datos mostraron que “el total de horas trabajadas aumentó, incluidas las posteriores al horario de oficina”. Es probable que estos días más largos hayan influido en la configuración de nuestras percepciones de una mayor productividad.

Los autores también sugieren que una reducción en el tiempo de enfoque disponible es lo que provocó la disminución de la productividad. (El estudio define el tiempo de concentración como un bloque de tiempo de trabajo de dos o más horas sin interrupciones). Según el estudio, los empleados tienen menos tiempo de concentración cuando trabajan desde casa porque pasan más tiempo asistiendo a reuniones y escribiendo correos electrónicos. De hecho, los investigadores encontraron que los empleados estaban enviando un 17% más de correos electrónicos cuando trabajaban de forma remota en comparación con WFO.

Fuente: Work from Home & Productivity: Evidence from Personnel & Analytics Data on IT Professionals. Gibbs, Mengel, Siemroth. Instituto de Economía Becker Friedman. U de Chicago. Mayo de 2021.

Fragmentado, no enfocado

Un segundo estudio agrega más detalles a la relación entre el trabajo remoto y el tiempo de enfoque disponible. Según el índice de tendencias laborales de Microsoft en 2021, un obstáculo importante para los trabajadores remotos ha sido el aumento de la “intensidad digital” de la jornada laboral: las reuniones más largas y frecuentes y una mayor dependencia del chat y el correo electrónico se han convertido en la nueva normalidad pospandémica para muchos usuarios remotos. trabajadores.

Microsoft analizó el uso de su plataforma Teams y descubrió que los trabajadores pasan más del doble de tiempo en reuniones que antes de la pandemia. También descubrieron que los tiempos de reunión eran, en promedio, 10 minutos más y el número de reuniones espontáneas o no planificadas aumentó.

Más allá del tiempo dedicado a las reuniones, Microsoft observó que los usuarios de Teams enviaban un 45 por ciento más de mensajes de chat cada semana y que los chats enviados después del horario laboral aumentaron en un 42 por ciento. Un hallazgo es particularmente sorprendente: los clientes comerciales y educativos de la plataforma Teams enviaron 40,6 mil millones de correos electrónicos más en comparación con el año anterior.

Los conocimientos adicionales del informe pintan una imagen de una fuerza laboral que puede estar al borde del agotamiento. A pesar de que ha aumentado el número de correos electrónicos y chats, el tiempo medio de respuesta se ha mantenido sin cambios. En otras palabras, las demandas de atención de los trabajadores se han vuelto aún más implacables. También encontraron que el 62 por ciento de las reuniones y llamadas se programaban ad hoc, lo que traía consigo una interrupción adicional en la ecuación. Microsoft concluye que, en general, la mayoría de los trabajadores están agotados y luchan por mantenerse al día.

Encontrar un camino de regreso a la productividad

Investigaciones recientes de la Universidad de Chicago y Microsoft sugieren que el trabajo remoto dificulta que los empleados mantengan el mismo nivel de productividad que cuando trabajan en un entorno de oficina convencional. La razón por la que la productividad disminuye en un entorno de la FMH es que los gerentes y los equipos están compensando la falta de contacto en persona aumentando el número de reuniones y otras formas de comunicación que interrumpen los horarios de los trabajadores y fragmentan su atención.

El cambio a modelos de trabajo híbridos y remotos es un ajuste importante para la mayoría de las empresas, y apenas estamos comenzando a ver el tipo de datos que pueden ayudarnos a (re) calibrar nuestras estrategias para fomentar la colaboración y la comunicación fuera de la oficina. Ya está claro que necesitamos herramientas, procesos y enfoques que puedan ayudar a nuestros equipos a desfragmentar y recuperar el tiempo de concentración siempre que sea posible.

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Publicado originalmente el Reportero de negocios