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Bajo un cielo gris, las grúas de construcción se alzan sobre los obreros que construyen un megatemplo de tres pisos reclamado por millones de hindúes desde hace más de 100 años. El santuario está dedicado a su dios más venerado, Rama, y se está construyendo en un terreno en el que había una mezquita del siglo XVI, antes de que una turba hindú la derribara en 1992.
Es una de las varias construcciones frenéticas -carreteras masivas, hoteles y una nueva y elegante estación de ferrocarril- que se están llevando a cabo en Ayodhya, una polvorienta ciudad sagrada del estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, donde el Partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi busca la reelección pregonando una política que dé prioridad al hinduismo junto con la prosperidad económica.
Esta era la primera señal de progreso que Manish Yadav, un estudiante de 25 años, había visto en esta ciudad, antes dormida.
El BJP de Modi ha ganado con rotundidad dos veces en la escena nacional. Pero los comicios estatales de Uttar Pradesh -el más poblado de la India, con más de 230 millones de habitantes- son cruciales, un barómetro de la popularidad del partido de cara a las elecciones generales de 2024. Más de 150 millones de personas votarán en el estado en siete fases a partir del jueves, antes de que se declaren los resultados en marzo. Otros cuatro estados también votarán en febrero y marzo; el BJP lucha por mantener el poder en todos menos en uno.
“Necesitamos que Ayodhya sea un éxito. Necesitamos que las empresas vengan a invertir, necesitamos fábricas, colegios técnicos, institutos y puestos de trabajo aquí para que la gente no se vaya”, dijo Yadav. Dijo que votó al BJP en 2019 porque prometió construir el templo, y “ahora necesitamos más.”
Uttar Pradesh está gobernado actualmente por el Yogi Adityanath del BJP, un monje hindú polarizante convertido en político. Yadav dijo que el gobierno no le ha proporcionado a él -y a millones como él- puestos de trabajo. Aun así, volverá a votar por ellos.
La respuesta del BJP parece ser la de las infraestructuras, incluyendo gigantescas autopistas y aeropuertos para impulsar la conectividad y el turismo. Pero los analistas dudan de que el enorme gasto público en estos proyectos sea suficiente para impulsar el crecimiento en Uttar Pradesh, un estado mayoritariamente pobre y agrario en el que aumenta el desempleo.
Bajo el mandato de Adityanath, el desempleo juvenil se ha quintuplicado, según el economista Santosh Mehrotra, que analizó los datos laborales nacionales.
El BJP, sin embargo, ha hecho grandes promesas. Dice que atraerá inversiones, proporcionará electricidad gratuita a los agricultores y generará puestos de trabajo para 20 millones de personas, pero ha dado pocos detalles.
También está cortejando a los votantes con medidas de bienestar, duplicando las raciones gratuitas para los pobres y con una postura dura frente a la delincuencia.
Pero el programa nacionalista hindú principal del partido es ineludible. En diciembre, Modi se dio un baño en el río Ganges ante miles de personas después de inaugurar un corredor de 45 millones de dólares que conecta dos lugares religiosos emblemáticos del estado. Este tipo de actos, según los analistas, han convertido las inauguraciones de templos en espectáculos políticos que desvían la atención de los asuntos más urgentes.
“Hay un límite para el empleo y el desarrollo que se puede crear en torno a un templo”, dijo Mehrohtra.
Los proyectos de gran envergadura, que mezclan hábilmente la religión y las infraestructuras, tienen como objetivo complacer a la base hindú del BJP en medio de informes de descontento entre los votantes clave. El partido ganó en el estado la última vez al consolidar los votos hindúes entre las castas. Pero las múltiples deserciones hacia el opositor Partido Samajwadi, cuyo atractivo secular ha convencido a votantes de una amplia gama de castas, así como a la comunidad musulmana, han suscitado incertidumbres.
Los agricultores, un influyente bloque de votantes, siguen furiosos con Modi por haber impulsado leyes agrícolas que desencadenaron un año de protestas antes de que cediera a la presión y las revocara en noviembre. El BJP también se enfrenta a acusaciones de COVID-19 mala gestión en el estado después de que el año pasado un calamitoso aumento de las infecciones hiciera que numerosos cadáveres flotaran en el Ganges.
Los comicios son un referéndum sobre Adityanath, vestido de azafrán, una figura de cartel para la derecha hindú, que según algunos analistas compite por ser el próximo primer ministro. En 2017, fue nombrado ministro principal -el máximo responsable del estado- tras la victoria del BJP.
“Es una prueba electoral sobre su marca como líder porque encarna una forma más radical de nacionalismo hindú y es excesivamente más comunal que otros en el BJP”, dijo Gilles Verniers, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Ashoka.
Jefe de un influyente templo hindú, el ascenso de Adityanath ha estado marcado por un aumento de la violencia contra los musulmanes, con numerosos informes de linchamientos y otros ataques. Recientemente, Adityanath declaró que las próximas elecciones eran una contienda del “80% contra el 20%”, lo que coincide aproximadamente con la demografía hindú y musulmana de Uttar Pradesh. Élmás tarde aclaró las cifras en una entrevista con los medios de comunicación locales como una mayoría que quiere el desarrollo y la seguridad sobre una minoría que se opone.
“El BJP ha construido casas y aseos para los pobres sin diferenciar su casta y religión. Nadie puede afirmar que los beneficios de los planes gubernamentales han llegado sólo a los hindúes y no a los musulmanes”, dijo Vijay Bahadur Pathak, vicepresidente estatal del BJP.
Pero el significado no se le escapó a Mohammed Noor, un conductor de auto-rickshaw en Lucknow, la capital del estado. “Hasta que llegó el gobierno de Yogi, aquí nadie distinguía a un hindú de un musulmán. Pero desde que el BJP ha subido, han creado un sentimiento de división, de diferencia, que no ha hecho más que crecer”, dijo.
“La comunidad musulmana se ha dado por vencida: no tenemos esperanza, hemos dejado de reaccionar”, dijo Shabbar Siddique, un joven de 18 años de Lucknow.
Incluso la construcción del templo en Ayodhya ha sido recibida con resignación por los musulmanes de la ciudad.
“¿Qué podemos decir? Ya que la sentencia ha venido del más alto tribunal, tendremos que acatarla”, dijo Syed Zia Haider Rizvi, propietario de una relojería. “Como empresario, debería salir ganando”.
El Tribunal Supremo falló en 2019 a favor del templo, poniendo fin a una de las disputas territoriales más prolongadas de la India, y ordenó que se diera un terreno alternativo para una mezquita. Muchos hindúes, que creen que Rama nació en el lugar, se alegraron del veredicto, mientras que un organismo musulmán clave lo deploró.
La destrucción de la mezquita en 1992 desencadenó disturbios en los que murieron 2.000 personas en toda la India, la mayoría musulmanas. Entre muchos musulmanes de Uttar Pradesh hay una sensación de miedo e incertidumbre crecientes, aunque los residentes hindúes y musulmanes de Ayodhya afirman que no ha habido tensiones religiosas desde los disturbios de la mezquita.
El BJP hizo girar el veredicto del tribunal, que llegó después de las elecciones nacionales de 2019, como su éxito. Los observadores dijeron que el fervor detrás del fallo probablemente impulsó la barrida electoral de Modi.
Pero ahora los analistas creen que el partido ha exprimido todo lo que ha podido del templo.
“Sin duda se llevan la palma por mantener vivas las pasiones hindúes en nombre del templo durante décadas y décadas”, dijo el analista político Sharat Pradhan, con sede en Lucknow. “Pero electoralmente, creo que ha superado su potencial”.
Los líderes del BJP ya están invocando otra ciudad sagrada de Uttar Pradesh. En diciembre, Adityanath mencionó por primera vez Mathura, que se cree que es el lugar de nacimiento de Krishna, una importante deidad hindú. Un reciente caso judicial presentado por sacerdotes hindúes sobre una mezquita del siglo XVII podría reavivar las tensiones.
Mathura, al igual que Ayodhya, también tendrá un templo, cuyas obras ya están “en marcha”, según dijo Adityanath a los medios de comunicación locales.
“Ahora que han ganado Ayodhya, necesitarán otra batalla: ¿en qué sitio van a fijar sus ojos después?”, dijo Verniers, profesor de ciencias políticas. “En el momento en que inauguren el templo del Carnero, tendrán que encontrar otra cosa”.
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Los periodistas de Associated Press Rishi Lekhi y Rajesh Kumar Singh en Ayodhya y Biswajeet Banerjee Lucknow, India, contribuyeron a este informe.
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