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Cinco millones de hogares se verán obligados a gastar al menos el 10% de su presupuesto en facturas de energía tras la subida de precios del viernes, según los últimos análisis.
La predicción llega cuando el límite de las facturas salta un 54%, añadiendo una media de 693 libras al año al coste para los que tienen tarifas por defecto.
Varias páginas web de los principales proveedores de energía se colapsaron el jueves mientras los clientes se apresuraban a presentar las lecturas de los contadores antes de la subida. Los usuarios informaron de que no podían acceder a los sitios web de gigantes de la energía como British Gas, SSE, E.ON y EDF.
La subida de los precios duplicará el número de hogares con “estrés por combustible” -término que designa a aquellos que gastan el 10% o más de sus ingresos después de los gastos de vivienda en las facturas de energía- de la noche a la mañana, pasando de 2,5 a 5 millones sólo en Inglaterra, según el grupo de reflexión Resolution Foundation. Las cifras dan cuenta de la reciente intervención del canciller Rishi Sunak para aliviar el impacto.
Con la previsión de que el tope de precios vuelva a subir de forma brusca a finales de este año, el think tank afirma que otros 2,5 millones de hogares podrían caer en el “estrés del combustible” en otoño, a menos que se proporcionen más ayudas, lo que elevaría el total a 7,5 millones. Esto se basa en un aumento estimado de 500 libras en el precio máximo el 1 de octubre.
El secretario de cambio climático en la sombra, Ed Miliband, arremetió contra el primer ministro y la Sunak por no hacer más por ayudar. “El día en que las facturas de la energía aumentan en cantidades récord para millones de familias, es vergonzoso que Boris Johnson y Rishi Sunak se nieguen a ir más allá para apoyar a los británicos que se enfrentan a una crisis del coste de la vida”, dijo.
“Dice todo lo que hay que saber sobre este Gobierno que se mantiene al margen mientras los trabajadores, las familias y los pensionistas sufren”.
A principios de febrero, el Sr. Sunak anunció un plan de apoyo por valor de 350 libras esterlinas -a través de una rebaja de 150 libras en los impuestos municipales y un descuento reembolsable de 200 libras esterlinas por adelantado- para cada uno de “la gran mayoría de los hogares” con el fin de aliviar el “aguijón” de la subida.
Sin embargo, algunos diputados conservadores temen que la ausencia de nuevas medidas del canciller para los hogares más pobres pueda pasar factura en las elecciones locales de mayo.
“Hay un problema muy profundo de parecer sordo cuando se está tratando de conseguir apoyo”, dijo un alto parlamentario conservador. “La gente está empezando a ver cómo sus vecinos se aprietan el cinturón, y la demanda aumenta en las organizaciones benéficas locales”, añadieron.
El 1 de abril es la cresta de la ola “aguda” del coste de la vida, según la Resolution Foundation, ya que la subida del tope de precios se combina con otras presiones de costes en la economía para llevar la inflación a un máximo de 40 años.
Los esfuerzos del Sr. Sunak para ayudar al choque económico de las facturas de energía a través de los reembolsos de los impuestos municipales dejarán fuera a más de medio millón de los hogares más pobres, se advirtió.
Jonathan Marshall, economista senior de la Fundación Resolution, dijo: “Otro aumento en las facturas de energía este otoño acelera la necesidad de un apoyo más inmediato, así como una estrategia clara y a largo plazo para mejorar el aislamiento de los hogares, aumentar la generación de electricidad renovable y nuclear, y reformar los mercados energéticos para que las facturas de energía de las familias sean menos dependientes de los precios mundiales del gas.”
Johnson dijo a los diputados el 9 de marzo que presentaría un plan de independencia energética para este país en el transcurso de los próximos días. Sin embargo, la estrategia energética aún no ha surgido y no está claro cuándo se publicará. Al parecer, el Tesoro se ha resistido a algunas de las implicaciones de los costes a largo plazo.
Ofgem, que regula los mercados del gas y la electricidad en Gran Bretaña, anunció el 3 de febrero que el tope de precios de la energía -diseñado para evitar que las empresas obtengan beneficios excesivos- aumentará para unos 22 millones de clientes a partir del 1 de abril.
El regulador calcula que esto significa que el hogar medio con tarifas por defecto que pagan por domiciliación bancaria verá un aumento de 693 libras hasta 1.971 libras al año para el gas y la electricidad. El cliente medio de prepago sufrirá un aumento de 708 libras, pasando de 1.309 a 2.017 libras al año. Ofgem ha dicho que el aumento está “impulsado por una subida récord de los precios globales del gas en los últimos seis meses”.
Las temperaturas gélidas llegarán cuando entre en vigor la subida de precios. El meteorólogo de la Oficina Meteorológica TomMorgan dijo: “La gente despertará [on Friday] con temperaturas justo por debajo del punto de congelación, -1 o -2 en la mayor parte de Inglaterra y Gales, por ejemplo, pero por la tarde veremos temperaturas de 8 o 9C”.
Añadió: “Una vez más, el viernes por la noche veremos temperaturas ampliamente por debajo de la congelación en todo el Reino Unido y en las primeras horas de la mañana del sábado, posiblemente hasta -4, -5C incluso en el sur de Inglaterra.”
El gobierno “no tiene ninguna duda” de que el aumento de los precios de la energía “será un reto importante para la mayoría de los británicos”, dijo el jueves el número 10.
El portavoz oficial de la primera ministra destacó el apoyo ofrecido por el Gobierno y dijo: “Animamos a todos los que estén preocupados a que se aseguren de aprovechar las ayudas que tienen a su disposición”.
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