El Gobierno “desperdicia” más de 800 millones de libras al elegir EPI de un solo uso en lugar de una alternativa más ecológica

Un análisis presentado a Whitehall y a los funcionarios del NHS en la primavera de 2020 muestra que, en un solo mes, la industria manufacturera británica podría haber fabricado tres millones de batas que podrían ser reutilizadas por el personal y lavadas hasta 100 veces.

Este suministro de equipos de protección personal (EPP) habría durado los dos primeros años de la pandemia y, de paso, se habrían ahorrado más de 800 millones de libras esterlinas, según las cifras y estimaciones recopiladas por la Asociación de Servicios Textiles (TSA), que representa a las empresas de lavandería que suministran al NHS.

Pero el gobierno acabó aprobando la implantación masiva de batas de un solo uso en su lugar, a pesar de los mayores costes generales y la mayor huella de carbono.

Un análisis separado encargado por la Oficina del Gabinete muestra que la producción de carbono asociada a la fabricación, el transporte, el uso y la eliminación de una bata de un solo uso fabricada en el Reino Unido es un 1164% mayor que la de una bata de varios usos.

Según las estimaciones de la TSA, durante el primer pico de la pandemia, el personal usaba y desechaba diariamente unas 460.000 batas de un solo uso.

David Stevens, director ejecutivo de la TSA, dijo: “Mirando las cifras, no se puede dejar de decir que ésta no era una solución mucho mejor. Es la mitad de dinero, un 1.000% menos de huella de carbono y mucho más robusto. Todo está en tierra, es bueno para el Reino Unido y está hecho en Gran Bretaña. No hay una casilla que no marque.

“Sólo hemos necesitado un máximo de tres millones de batas porque las recoges cada semana, las lavas y las devuelves.

“Una apuesta única por una solución multiusos habría durado dos años y, aun así, podría haberlas guardado en un almacén razonablemente pequeño, listo para un próximo brote potencial”.

La TSA participó en las discusiones sobre las batas multiuso con funcionarios de la Oficina del Gabinete, el Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) y NHS Improvement.

Afirma que su estrategia se elevó a los ministros, pero nunca se puso en práctica. En su lugar, el gobierno confió en fabricantes extranjeros y británicos para producir batas de un solo uso en masa.

Las fábricas del Reino Unido a las que se les adjudicaron contratos para las batas de un solo uso disponían del equipo y los medios para fabricar batas de varios usos, según la TSA. En algunos casos, las fábricas tuvieron que rediseñar su taller para diseñar las batas.

Unos 20.000 empleados de la lavandería se quedaron en casa de permiso durante gran parte de la pandemia, pero podrían haber sido llamados a lavar batas multiuso cada semana, dijo el Sr. Stevens, añadiendo que esto habría mantenido un segmento de la economía en funcionamiento.

Las estimaciones sugieren que los miembros de la TSA habrían necesitado lavar 2 millones de batas a la semana durante los períodos más exigentes de la pandemia. A pesar de las preocupaciones del gobierno sobre la capacidad de satisfacer esta demanda, el sector tiene capacidad para lavar hasta 50 millones de batas cada semana, dijo el Sr. Stevens.

La TSA sospecha que la estrategia de las batas de un solo uso se adoptó porque resultó más lucrativa para las empresas con vínculos personales con el gobierno.

“Los fabricantes de batas existentes en el Reino Unido estaban siendo totalmente obviados porque no tienen conexiones con el gobierno”, dijo el Sr. Stevens. “Se estaban haciendo muchos tratos con fabricantes de un solo uso sin un proceso de licitación justo y abierto”.

Dijo que una de las razones clave por las que las conversaciones con el gobierno se rompieron fue porque los consultores y los funcionarios de Whitehall involucrados en las discusiones seguían cambiando de papel en la primavera de 2020.

“Había varias personas en cada uno de estos organismos gubernamentales que entendían los beneficios de una estrategia de reutilización sostenible y económica”, añadió Shyju Skariah, director de programas y proyectos de TSA. “Sin embargo, el sistema de contratación pública no estaba diseñado con la suficiente flexibilidad para gestionar un momento de crisis.

“Todo el mundo entró en pánico al comprar y alguien dijo que necesitábamos batas de protección, y que necesitábamos 460.000 al día. [Then-US President] Trump intentaba comprar toda la tela del mundo. Así que había una especie de pánico por ahí”.

Un portavoz del DHSC dijo: “Para salvar vidas, centramos nuestros esfuerzos, recursos y atención en el abastecimiento de EPI. Seguimos manteniendo los esfuerzos que hicimos en el momento álgido de la pandemia temprana para priorizar y proteger a nuestro personal en primera línea.”

El DHSC dijo que recibió una “respuesta extraordinaria” a su “llamada a las armas para nuevos proveedores de EPI” en abril de 202 y “entregó más de 19.800 millones de artículos de EPI para proteger a nuestros trabajadores de primera línea”, una quinta parte de los cuales fue proporcionada por 30 empresas con sede en el Reino Unido.

El portavoz añadió: “Es engañoso sugerir que se dio prioridad a los proveedores porconexiones políticas”.