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El gobierno de Boris Johnson ha sido acusado de “despilfarrar” miles de millones en equipos de protección individual (EPI) inservibles y de comprar material a precios inflados, después de que un informe revelara la enorme magnitud de las pérdidas.
El informe de las cuentas anuales del Ministerio de Sanidad reveló que el año pasado se amortizaron 8.700 millones de libras esterlinas en EPI, admitiendo una “importante pérdida de valor para el contribuyente”.
El informe anual decía: “El departamento estima que se ha producido una pérdida de valor de 8.700 millones de libras de los 12.100 millones de libras de EPI comprados en 2020-21”.
Alrededor de 2.600 millones de libras se gastaron en EPI “no aptos para su uso en el NHS” y otros 673 millones de libras se gastaron en equipos no aptos para su uso por cualquier persona, descubrió el informe.
Los laboristas dijeron que este nivel de “despilfarro” destruía las pretensiones de los conservadores de ser “cuidadosos administradores” del dinero de los contribuyentes, mientras que los liberal-demócratas dijeron que las pérdidas mostraban que a los tories “no se les puede confiar nuestro dinero”.
Además de las enormes sumas perdidas por EPIs inadecuados que no podían ser utilizados por el NHS, se gastaron otros 750 millones de libras en artículos sobrantes que no se utilizaron antes de su fecha de caducidad.
El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) atribuyó las mayores pérdidas al valor de sus existencias restantes, que se redujeron en 4.700 millones de libras al bajar el precio de los EPI.
Al comienzo de la pandemia, los precios de los equipos de protección aumentaron considerablemente, ya que los países se apresuraron a hacerse con artículos como las mascarillas.
Las cuentas revelan además que el DHSC espera que los equipos que estaban programados para ser entregados después del final del año financiero pierdan 1.200 millones de libras en valor.
Pat McFadden, secretario jefe del Tesoro en la sombra, dijo: “Junto con la actitud de laissez faire del gobierno hacia el fraude, esto será particularmente irritante para los hogares que trabajan duro y que se preguntan cómo van a pagar los impuestos más altos que el Canciller está imponiendo este abril.
La portavoz de Sanidad del Partido Liberal, Daisy Cooper, dijo: “Con la pérdida de miles de millones a manos de los defraudadores, y ahora esto, es evidente que no se puede confiar en este gobierno tory con nuestro dinero”.
Y añadió: “Sajid Javid debe comparecer ahora ante el Parlamento, explicar cómo su Gobierno ha acabado tirando dinero bueno tras dinero malo y qué va a hacer para poner en orden su departamento.”
A principios de esta semana, el ministro de Sanidad, Edward Argar, confirmó que el Gobierno había comprado EPI a Pestfix por valor de 169 millones de libras, y a Ayanda por 145 millones de libras, que no estaban “actualmente disponibles” para el NHS “debido a problemas técnicos y de calidad”.
La noticia llega cuando un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los residuos de EPIs apunta a un uso “innecesario” en el Reino Unido.
En él se decía: “Entre febrero y agosto de 2020 se utilizaron 3.000 millones de EPI, lo que supuso 591 toneladas de residuos al día. La mayor contribución provino de los guantes. Gran parte de este uso de EPI era innecesario”.
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