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Cuando los organizadores, a principios de este año, decidieron abrir en verano una nueva clínica de salud para mujeres en Wyoming, se sentían optimistas sobre sus planes, incluso sabiendo que se enfrentarían a la oposición de la que será la única clínica de este tipo que ofrecerá abortos en el estado.
Hubo las esperadas protestas y mensajes de acoso. Las cosas se pusieron más tensas después de que se filtrara el borrador de una sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. que, de concretarse, probablemente haría ilegales los abortos en Wyoming y en la mitad de los estados.
Luego, la semana pasada, su edificio fue dañado por un incendio que la policía cree que fue provocado deliberadamente.
Nada de esto ha desbaratado los planes de abrir la clínica, una rareza en zonas fuertemente republicanas de Estados Unidos, donde la mayoría de los proveedores de abortos en este momento están luchando sólo para mantenerse en el negocio, por no hablar de ampliar los servicios.
“No se nos puede intimidar para que nos sometamos”, dijo Julie Burkhart, la fundadora de la clínica, mientras observaba desde el otro lado de la calle cómo la policía y los bomberos de Casper investigaban el incendio.
Durante años, Wyoming se ha enorgullecido de su conservadurismo occidental de “vivir y dejar vivir”, que no ha intervenido en la elaboración de la política social del gobierno, incluido el aborto. Sin embargo, eso está cambiando.
En marzo, el gobernador republicano Mark Gordon firmó un proyecto de ley que sitúa a Wyoming entre los estados que prohibirían el aborto en caso de que el Tribunal Supremo anulara la sentencia Roe v. Wade de 1973, que legalizó el aborto en todo el país. Las únicas excepciones serían en caso de violación o incesto, para salvar la vida de la madre o para salvar a la madre de problemas de salud graves y no mentales.
Gordon, que se presenta a la reelección este año, no ha hecho del aborto y otras cuestiones de la guerra cultural una característica de sus campañas o de su tiempo en el cargo. Pero el reciente giro a la derecha del Tribunal Supremo y de la Asamblea Legislativa del estado ha convertido el aborto en un problema en Wyoming.
La clínica proyectada desafía esa tendencia.
Entre sus partidarios se encuentra Riata Little Walker, una residente de Casper que recientemente habló en una manifestación en apoyo de la clínica. En una entrevista, Little Walker se describió a sí misma como pro-vida hasta hace dos años, cuando las anomalías cardíacas y cromosómicas del feto que los médicos dijeron que probablemente le harían abortar la llevaron a abortar a los cinco meses de su embarazo.
Si no hubiera podido abortar en un hospital de Colorado, Little Walker dijo que podría haber tenido que enfrentarse a un traumático aborto en casa.
“No todos los bebés abortados son no deseados”, dijo Little Walker. “Es necesario que esto esté disponible para las personas cuando lo necesiten, incluso si querían a su bebé y tienen que tomar la decisión más difícil que cualquier padre podría hacer”.
Su opinión no es probablemente la mayoritaria en Casper, una ciudad de clase trabajadora de 58.000 habitantes que es la segunda más grande de Wyoming después de la capital, Cheyenne.
Conocida como la “Ciudad del Petróleo”, Casper tiene una larga historia como centro de extracción de petróleo y ganadería, con una actividad más reciente en la minería del uranio y la energía eólica. La ciudad se extiende en la base de la montaña Casper con un horizonte dominado por una aguja de hormigón de 54 metros construida en la década de 1960.
Tras el incendio de la clínica, un ministro y partidario de la misma, el reverendo Leslie Kee, de la iglesia universalista unitaria local, pidió tolerancia para todos.
“Todo esto hace que se aviven las llamas de la división y el miedo y la impotencia y la sensación de que las cosas se están saliendo de control”, dijo Kee. “Alguien tiene que dar un paso adelante y llamar a la calma, al amor y a la paz. Eso sale del corazón humano”.
Nadie resultó herido en el incendio, que dejó la casa de estuco que estaba siendo renovada para la clínica con ventanas rotas y daños por humo. Las autoridades están investigando si el incendio está relacionado con una persona que fue vista huyendo del edificio llevando lo que parecía ser una lata de gas y una bolsa.
Después de inspeccionar los daños, Burkhart dijo que espera que la apertura prevista anteriormente para mediados de junio se retrase “al menos varias semanas.”
Burkhart ya se ha enfrentado antes a las desventajas de abrir clínicas de aborto.
Trabajó estrechamente con el Dr. George Tiller, un médico abortista de Wichita, Kansas, que fue asesinado en la iglesia en 2009. Cuatro años después de su asesinato, Burkhart ayudó a reabrir la clínica de Tiller.
La clínica de Wichita, al igual que la proyectada en Casper, permitía a las mujeres abortar sin tener que conducir cientos de kilómetros hasta otras ciudades y estados.
Colorado, que codificó el derecho al aborto en la ley estatal en abril, ha sido durante mucho tiempo el principal destino de los abortos para muchas mujeres de Wyoming.
“Colorado ha sido la gracia salvadora para todos”, dijo una mujer de Casper que abortó enBoulder cuando era una joven de 17 años en régimen de acogida en un pequeño pueblo de Wyoming en 1989.
Se negó a ser identificada, citando la preocupación por su seguridad y sus perspectivas de empleo, que fueron compartidas por su hija, una mujer de Casper que fue a Colorado para conseguir los medicamentos necesarios para su propio aborto 20 años después, a la edad de 21 años.
Aunque los abortos han continuado en Wyoming -el año pasado se produjeron 98 en el estado y 91 el año anterior, según las cifras estatales-, ahora sólo un par de proveedores médicos, como máximo, realizan abortos con regularidad. El estado no hace un seguimiento de quiénes son los proveedores y rara vez dan a conocer sus servicios.
La clínica de Casper será mucho más abierta en cuanto a sus servicios, que además de abortos incluirán atención médica para mujeres, planificación familiar y afirmación de género. Ayudará a llenar un vacío que quedó cuando la clínica de Planned Parenthood de la ciudad, que no ofrecía abortos, cerró por razones financieras en 2017.
Un abierto opositor local a la clínica, Ross Schriftman, expresó su decepción por el incendio. Aun así, dijo que todo el mundo debería oponerse al aborto y señaló que el objetivo no es necesariamente hacer que el aborto sea ilegal, sino “impensable.”
“No tengo útero. Pero sí tengo un corazón, una mente y una Primera Enmienda. Y tengo todo el derecho a hablar de lo que siento sobre un tema”, dijo Schriftman, miembro de la Jewish Pro-Life Foundation.
La pequeña Walker dijo que su aborto fue a la vez desgarrador y hermoso.
En el hospital de Denver, Little Walker y su marido, Ian, pudieron sostener a su hija, a la que habían llamado Riana, después de que ésta muriera. Mantienen su recuerdo en una caja con artículos que incluyen sus cenizas en un recipiente con forma de corazón, huellas de sus pequeñas manos y pies y una manta de bebé.
“Siento que el legado de Riana es compartir su historia y ayudar a la gente a entender que el aborto es mucho más grande de lo que la propaganda quiere hacer creer. Es mucho más complicado. Es muy, muy gris. Y puede afectar a cualquiera”, dijo Little Walker.
“Cuando te encuentras en una posición difícil, sólo quieres tener opciones”.
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