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Gregor Townsend elogió a Tom Smith como uno de los mejores jugadores de Escocia de todos los tiempos tras la muerte del ex prop a la edad de 50 años.
Smith, a quien se le diagnosticó cáncer de colon en fase cuatro en noviembre de 2019, disputó 61 partidos con Escocia y les ayudó a ganar el Cinco Naciones en 1999.
También jugó seis veces para los British and Irish Lions y formó parte del equipo que triunfó en Sudáfrica en 1997.
El seleccionador de Escocia, Townsend, declaró: “Tom fue uno de los jugadores más duros y habilidosos a los que tuve el placer de llamar compañero de equipo.
“Tuvo éxito en los entornos más difíciles y mantuvo un alto nivel de juego hasta bien entrada la treintena.
“Tom también hizo mucho por causas benéficas y fue un gran hombre de familia. Estoy convencido de que será considerado como uno de nuestros mejores jugadores de todos los tiempos y su pérdida será sentida por todos los que jugaron con él o le vieron en el club y en la selección a lo largo de los años”.
Chris Paterson, que también jugó junto a Smith con Escocia, dijo: “Tom era sencillamente inspirador. Era alguien que tenía un aura que yo no había experimentado con ningún otro jugador y me infundía un respeto instantáneo.
“Además de ser un maravilloso jugador de rugby, era una persona encantadora, cálida y generosa, y te hacía sentir a tres metros de altura cuando hablaba contigo.”
El presidente de Scottish Rugby, John Jeffrey, añadió: “Hoy, Scottish Rugby ha perdido no sólo a uno de sus mejores jugadores, sino lo que es más importante, a una de sus mejores personas. Tom encarnaba todo lo que nos gusta propugnar sobre nuestro gran juego.
“Libra por libra, probablemente fue el mejor internacional de Escocia. Tom fue sin duda la persona más humilde que he conocido y todos los pensamientos de Scottish Rugby’van a Zoe y los niños.”
Un mensaje en el Lions’ cuenta oficial de Twitter dijo Smith “hizo un impacto increíble” para el equipo y “fue uno de los grandes puntales para jugar el juego.
Brian O’Driscoll, compañero de equipo de Smith’ en 2001, tuiteó: “Tan triste oír hablar del fallecimiento de mi viejo compañero de equipo Tom Smith, que luchó contra su enfermedad con coraje y fuerza – al igual que jugaba al rugby. Un hombre tranquilo pero encantador que fue un gran jugador. Estoy pensando en su familia”.
Smith, que había sido convocado por Sir Ian McGeechan para enfrentarse a Sudáfrica en 1997, a pesar de haber jugado sólo tres partidos con los escoceses, disputó los tres ensayos en los que los turistas ganaron la emocionante serie por 2-1.
Dos años más tarde, volvió a celebrarlo cuando la Escocia de Jim Telfer ganó la última edición del Cinco Naciones.
Smith conservó su puesto en los Lions dos años más tarde, en Australia, donde volvió a ser titular en los tres partidos de la serie que terminó 3-0 a favor de los Wallabies.
El honor de ser capitán de Escocia le fue concedido por primera vez durante los ensayos de otoño de 2001, mientras que al año siguiente su talento fue reconocido al ser incluido en el XV Mundial.
Smith comenzó su carrera profesional en el Caledonia Reds en 1996, antes de pasar por el Glasgow Caledonians y el Brive. Bajó el telón de su carrera como jugador en 2009 tras una etapa de ocho años en Northampton, a la edad de 37 años.
Smith regresó al norte de la frontera poco después, cuando se convirtió en entrenador de Edimburgo, y luego disfrutó de tres años en Francia a partir de 2012, cuando fue contratado para cuidar de los delanteros de Lyon.
El comunicado de Northampton decía: “Esta tarde hemos recibido la triste noticia del fallecimiento de Tom Smith.
“El British & Irish Lion fue uno de los puntales más talentosos que jamás haya vestido la camiseta de BG&G, y además un personaje increíble.
“Nuestros pensamientos están con los seres queridos de Tom’en este momento.”
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