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WhatsApp podría ser prohibido en el Reino Unido, ha advertido su responsable.
La próxima Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido podría obligar a la aplicación a debilitar el cifrado de extremo a extremo que actualmente protege los mensajes en el servicio, dijo Will Cathcart, el jefe de WhatsApp en la empresa matriz Meta.
Si el gobierno obligara a la empresa a debilitar esa seguridad, WhatsApp se negaría, dejando abierta la posibilidad de que la aplicación fuera prohibida por completo en el país, confirmó.
El cifrado de extremo a extremo protege los mensajes garantizando que sólo puedan leerlos quienes los envían y reciben, e incluso que los propios servicios no tengan acceso. Las empresas tecnológicas y los expertos en seguridad afirman que es necesario para proteger los mensajes de la piratería informática y otras amenazas, pero las autoridades, incluidas las del Reino Unido, han defendido que debería debilitarse para poder analizar los mensajes en busca de contenido ilegal.
Cathcart se mostró sorprendido de que la empresa se viera obligada a aplicar esta política en el Reino Unido. Pero dijo que la próxima legislación no da la confianza adecuada de que la aplicación no se vería obligada a debilitar su propia privacidad.
“Es algo extraordinario en lo que pensar”, dijo. “La experiencia a la que nos hemos enfrentado en todo el mundo es que eso sólo ha ocurrido en gobiernos que intentaban reprimir la capacidad de sus ciudadanos para comunicarse libremente.”
Si el gobierno del Reino Unido impulsara estos cambios, “daría forma a lo que otros países de todo el mundo piden sobre diferentes temas, sobre diferentes cuestiones”, dijo.
“Cuando una democracia liberal dice: ‘¿Está bien escanear las comunicaciones privadas de todo el mundo en busca de contenido ilegal?’, eso envalentona a países de todo el mundo que tienen definiciones muy diferentes de contenido ilegal a proponer lo mismo”.
El proyecto de ley sobre seguridad en línea fue presentado por primera vez por Boris Johnson, y actualmente se encuentra en trámite parlamentario. Permite al gobierno o al regulador Ofcom exigir que las aplicaciones escaneen los mensajes en busca de material terrorista o de abuso sexual infantil, lo que no sería posible sin debilitar la encriptación que actualmente protege todos los mensajes.
Las autoridades ya tienen la capacidad de exigir que las aplicaciones eliminen el cifrado, en virtud de la Ley de Poderes de Investigación, contra la que se opusieron explícitamente empresas como Apple. Pero ese cifrado sigue vigente, y Cathcart confirmó que WhatsApp no había recibido ninguna petición del gobierno británico para eliminarlo.
Sin embargo, el próximo proyecto de ley sobre seguridad en línea incluye otras “zonas grises” legales que podrían facilitar que los reguladores o el gobierno exijan a las aplicaciones que debiliten el cifrado, dijo Cathcart. Esto ha provocado críticas no solo de WhatsApp, sino también de su rival, la aplicación de mensajería segura Signal, que ha afirmado que “se iría absolutamente, al 100%” del Reino Unido si recibiera una petición de este tipo.
WhatsApp subrayó que ofrece la misma aplicación en todo el mundo, y que no hay forma de que cumpla con el debilitamiento del cifrado en el Reino Unido sin hacer lo mismo en otros lugares. No lo haría aunque se lo pidiera el gobierno británico, dijo Cathcart.
Se negó a especular sobre cómo esperaba que se produjera realmente una posible prohibición. Pero se refirió a países como Irán, donde el gobierno ha bloqueado la aplicación, aunque los usuarios pueden acceder a ella a través de redes privadas virtuales y otras tecnologías que permiten eludir las restricciones.
Incluso si eso ocurriera en el Reino Unido, seguiría planteando un problema, dijo Cathcart. “No sé si la gente quiere vivir en un mundo en el que para comunicarse en privado con alguien tenga que ser ilegal”, dijo.
“Creo que mucha gente lo hará. Pero sigo pensando que es algo malo”.
Para evitar una situación así, Cathcart instó al gobierno británico a añadir una redacción al proyecto de ley que deje claro que la mensajería privada es diferente de otras redes sociales, y que el cifrado debe protegerse. Dijo que el gobierno ha hecho declaraciones públicas sobre la importancia de esa seguridad, pero que debería estar explícitamente escrito dentro de esa legislación.
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