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El Reino Unido, y el resto del mundo, se enfrenta a un riesgo apocalíptico de aumento de los precios de los alimentos a nivel mundial provocado por la guerra en Ucrania, dijo Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra (BoE) a los diputados el lunes.
“Siento ser apocalíptico por un momento, pero es una preocupación importante”, dijo Bailey, señalando que sólo los precios del trigo han subido algo menos del 25 por ciento en las últimas seis semanas.
El banquero central dijo que sus temores se basaban en las conversaciones mantenidas con funcionarios ucranianos sobre la capacidad del principal productor de cereales y aceite alimentario para exportar productos. Necesitaban apoyo para “resolver cómo sacarlo del país”, dijo.
“Y eso es una preocupación importante, muy importante, y no es sólo, tengo que decirlo, una preocupación importante para este país. También es una gran preocupación para el mundo en desarrollo. Así que si tuviera que, perdón por ser apocalíptico por un momento, pero es una gran preocupación”.
La advertencia llega cuando el Reino Unido ya está en una “mala situación” con la inflación, dijo Bailey.
El coste de la vida se ha visto impulsado por una serie de factores globales que no podrían haber sido previstos por los responsables de la fijación de los tipos en el banco, añadió.
Entre ellos se encuentran la guerra de Ucrania y la última respuesta a la ola de infecciones de Covid-19 en China, que ha incluido cierres estrictos y económicamente perjudiciales. El resultado ha sido un brusco y repentino aumento de los precios mundiales de la energía, que ha hecho subir el coste de la vida en el Reino Unido.
“No me siento en absoluto feliz por esto, es una mala situación para estar”, dijo el Sr. Bailey, señalando que se espera que la inflación supere el 10% a finales de este año.
El banquero central respondía a las preguntas sobre si había estado “dormido al volante” en lo que respecta a las crecientes presiones sobre los tipos de interés, formuladas por el presidente del comité selecto del Tesoro, el diputado Mel Stride.
Alrededor del 80% de las fuerzas que impulsan el aumento de la inflación en el Reino Unido provienen de los efectos globales, dijo el Sr. Bailey. Otro factor importante, que representa parte del 20 por ciento restante, es la reducción de la mano de obra tras la pandemia.
“La escala y la persistencia de la caída han sido muy inusuales”, dijo Bailey, y añadió: “Tengo que decir que se trata de juicios muy finos y bastante difíciles de hacer”.
Las declaraciones de Bailey siguieron a las críticas atribuidas a los ministros del gabinete británico en un Daily Telegraph informe de noticias del sábado.
La inflación, la tasa de crecimiento de los precios en la economía, se sitúa en el 7% y el Banco de Inglaterra prevé que podría alcanzar el 10% este año. Esto se compara con el objetivo del 2% del banco central, que constituye una parte clave de su mandato, a menudo denominado estabilidad de precios.
Un alto ministro dijo del Banco de Inglaterra: “Tiene un trabajo que hacer -mantener la inflación en torno al 2 por ciento- y es difícil recordar la última vez que logró su objetivo”.
Un segundo añadió que altos cargos “cuestionan ahora su independencia”, sugiriendo un caso de mayor influencia política sobre el Banco, que fue hecho independiente por Gordon Brown, en una medida anunciada inmediatamente después de que se convirtiera en canciller en 1997.
Sin embargo, en medio de los signos de debilitamiento de la confianza de los consumidores, el Banco de Inglaterra puede tener que hacer malabares con la necesidad de frenar la inflación, con la necesidad de evitar una recesión. Esto se debe a que unos tipos de interés más altos pueden actuar a menudo como un freno de mano para el crecimiento económico.
El Banco de Inglaterra advirtió que la fuerte presión sobre el nivel de vida de los hogares probablemente desencadenaría una fuerte desaceleración económica a principios de este mes.
Antes de la sesión de pruebas, Ed Smith, codirector de inversiones de Rathbone Investment Management, dijo que las perspectivas de una recesión en el Reino Unido eran peores que en otras economías importantes. En consecuencia, el Banco de Inglaterra podría ser más propenso que sus homólogos internacionales, incluida la Reserva Federal de EE.UU., y “dejar de endurecer su política monetaria antes de lo que esperan los inversores”.
“Los cambios en el gasto público y la fiscalidad son un viento en contra mayor en el Reino Unido que en Estados Unidos. Mientras tanto, la compresión del coste de la vida parece más intensa en el Reino Unido y los hogares británicos no acumularon ahorros en la misma medida durante la fase aguda de la pandemia”, dijo.
“La confianza de los consumidores en el Reino Unido también se ha desplomado recientemente, y ha habido algunos signos preocupantes de debilidad en los datos relacionados con el consumo, como las ventas al por menor y las matriculaciones de coches nuevos”, añadió Smith.
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