El jefe del TUC dice a Liz Truss que “no sea la primera ministra de P&O” sobre los derechos de los trabajadores

I no puedo soportar la idea de que más gente caiga en la pobreza. Es repugnante que en un país rico tengamos un montón de niños en la línea de pobreza. Esto no debería ocurrir nunca”.

La ira no es una emoción que asocie con la secretaria general del TUC, Frances O’Grady. ¿Pasión? Claro. ¿Fuego? También. Es capaz de arengar a las tropas con un discurso contundente. Pero la fría furia que surge en el transcurso de nuestra conversación me echa un poco para atrás. Conozco a la líder sindical desde hace casi una década y no recuerdo haber escuchado el mismo tono.

La situación de los británicos más pobres le importa a O’Grady. El sufrimiento que van a padecer este invierno, con una inflación casi descontrolada que afecta a los precios de los alimentos… Le molesta. Quizás porque ella ha visto la vida en el otro lado. Compartió un dormitorio con sus tres hermanas mientras crecía. Fue camarera, trabajó en M&S, peló cebollas en un local de comida rápida.

No hay muchos directores no ejecutivos del Banco de Inglaterra -otro cargo que ella ocupa- que hayan hecho eso. O’Grady entiende la lucha de una manera que muy pocos en la vida pública lo hacen.

Habla muy bien de su sucesor, Paul Nowak, pero su inminente salida del organismo sindical seguirá representando una pérdida. “Tenemos que avergonzar al gobierno para que actúe, pero nuestro primer trabajo es intentar evitar que se produzca un desastre”, dice. Mientras tanto, el TUC y sus miembros han intensificado su labor de ayuda de emergencia a las familias en apuros, en común con una serie de organizaciones benéficas. Hay más en camino.

“Los sindicatos siempre han tenido esa dimensión en su actividad. Tienen fondos de ayuda. Son brazos caritativos. Este es el tipo de trabajo que a menudo no se publicita. Creo que tenemos que intensificarla. Lo estamos discutiendo en [our] consejo general. Tenemos que estar preparados para el hecho de que la vida va a ser muy dura para un gran número de personas. Cuando la gente tiene problemas, tenemos la obligación de dar un paso adelante y apoyar”.

Lo mismo ocurre con el gobierno. Pero eso no se dice, quizá porque es obvio. “No debería ser así”, añade O’Grady, que sigue mostrando signos de frustración. “Debería ser posible evitar la recesión. Hemos dado un paso adelante con el plan de despidos. Estamos dispuestos a dar un paso más”.

En el marco de este plan, el sindicato colaboró con el CBI y el Tesoro para crear lo que se denominó oficialmente el plan de mantenimiento del empleo. Funcionó durante toda la pandemia y es quizá el mayor logro de O’Grady. Puede decir que su trabajo y el de su equipo han salvado millones de puestos de trabajo. La propia O’Grady desempeñó un papel fundamental en la creación del programa. ¿Habría tenido el mismo éxito sin que ella estuviera allí para trabajar junto a los demás? Lo dudo.

También hay que reconocer el mérito de Rishi Sunak, que perdió frente a Liz Truss en la contienda por el liderazgo tory, por demostrar que está dispuesto a escuchar voces no tradicionales, aunque sea en un momento de crisis. ¿Estará Truss dispuesta a hacerlo en la crisis actual? Está por ver.

“Creo que hemos demostrado que toda la sabiduría no reside en Westminster, Whitehall o en la sala de juntas. Pero parece que sólo vale la pena hablar con nosotros en una crisis. En el caso de la energía, nos enfrentamos a una crisis de proporciones pandémicas”, afirma el jefe del TUC, más optimista de lo habitual. El TUC “está dispuesto” a contribuir a la búsqueda de soluciones, pero sostiene que “la pelota está claramente en el tejado de Liz Truss”.

¿Tenderá el nuevo primer ministro una rama de olivo a los sindicatos? Es difícil que eso ocurra. Incluso si Truss no se hubiera rodeado de thatcheristas e ideólogos punk, tiene fama de ser frágil y rígida en su pensamiento.

Su mandato es cuestionable. Quedó en segundo lugar tras Sunak entre los diputados tories, atrayendo el apoyo de sólo 113 del partido parlamentario (menos de un tercio). Su margen de victoria entre los diputados fue visible, pero más estrecho de lo que preveían las encuestas. Obtuvo el 57% de los votos emitidos, pero con una participación del 82%, esa cifra representa sólo el 47% de las personas con derecho a voto.

“Ella no alcanzaría el umbral que los ministros establecieron para que los miembros de los sindicatos votaran en una huelga”, señaló O’Grady en un tuit que se hizo viral.

¿Tiene Truss realmente un mandato para una hoguera de los derechos de los trabajadores en general, especialmente teniendo en cuenta lo que el manifiesto tory tenía que decir sobre el tema? En la página cinco afirmaba que el Brexit proporcionaría una oportunidad para “elevar los estándares en áreas como [sic] los derechos de los trabajadores”. En la página 38: “El aumento del empleo que elEl gobierno conservador ha supervisado desde 2010 es la prueba de que no hay contradicción entre un alto nivel de empleo y un alto nivel de calidad”. También prometió un organismo único de ejecución para “tomar medidas enérgicas contra cualquier empleador que abuse de la ley de empleo, ya sea tomando las propinas de los trabajadores o negándoles la paga por enfermedad”, y se comprometió a “garantizar que los trabajadores tengan derecho a solicitar un contrato más predecible y otras protecciones razonables”.

O’Grady teme que Truss se convierta en “la primera ministra de P&O”, en referencia a la empresa de transbordadores que creó un gran revuelo al despedir a sus trabajadores sin consultarles y sustituirlos por personal con menos del salario mínimo. Su director general, ante diputados incrédulos en una audiencia en los Comunes, admitió haber infringido la ley.

“Llevamos 60 días de desfile del dogma de la derecha. ¿Cambiará de rumbo el nuevo primer ministro? Tendremos que esperar y ver, pero la alternativa es que se le conozca como la primera ministra de P&O. Esto no generará crecimiento. Nos perjudicará a todos. Empobrecer y desproteger a los trabajadores es una garantía de frenar el crecimiento. Los trabajadores crean riqueza. Todo lo que pedimos es una parte justa”.

El TUC acaba de publicar los resultados de una encuesta de GQR Research, que muestra el escaso interés que tienen incluso los votantes tories por los recortes de los derechos laborales. La encuesta, realizada a 3.040 encuestados, reveló que el 79% de ellos apoyaba la mejora de todos los derechos de los trabajadores conservados desde que el Reino Unido abandonó la UE. Esta cifra se eleva al 81% entre los votantes conservadores. También se encontró un fuerte apoyo al fin del “despido y recontratación”, a la mejora de los derechos de los trabajadores en la economía colaborativa y a la introducción de “acuerdos salariales justos” en todos los sectores para crear suelos salariales y derechos en las industrias.

La única cuestión en la que los votantes tories se quedaron por detrás de la cifra global fue en el apoyo a la prohibición de los contratos de cero horas, pero estuvo muy cerca: 66% frente a 68%.

“Es un viaje a la nostalgia si crees que recortar los impuestos a la parte superior y [low] pagar por todos los demás va a hacer que Gran Bretaña esté mejor”, dice O’Grady. “Esperemos que preste algo de atención a lo que piensan los votantes. Lo que realmente me llamó la atención en nuestra encuesta es que hay muy poca diferencia según el sentido del voto. El apoyo a los derechos de los trabajadores es fuerte en todos los ámbitos. La gente no quiere que se recorten”.