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Uzbekistán celebra elecciones presidenciales anticipadas el domingo, una votación que sigue a un referéndum constitucional que extendió el mandato del titular de cinco a siete años.
El presidente Shavkat Mirziyoyev fue elegido en 2021 para un segundo mandato de cinco años, el límite permitido por la constitución. Pero las reformas aprobadas en el plebiscito de abril le permitieron comenzar de nuevo el conteo de mandatos y postularse por dos más, lo que eleva la posibilidad de que pueda permanecer en el cargo hasta 2037.
Mirziyoyev, de 65 años, está listo para ganar la votación por goleada contra tres rivales simbólicos.
“El panorama político se ha mantenido sin cambios, y ninguno de los partidos políticos parlamentarios se opone abiertamente a las políticas y la agenda del presidente”, dijo el brazo de observadores electorales de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa en un informe previo a la votación.
Desde que llegó al poder en 2016 tras la muerte del líder dictatorial Islam Karimov, Mirziyoyev ha introducido una serie de reformas políticas y económicas que suavizaron algunas de las políticas draconianas de su predecesor, quien convirtió a Uzbekistán en uno de los países más represivos de la región.
Bajo Mirziyoyev, la libertad de expresión se ha ampliado en comparación con la supresión total de la disidencia durante la era Karimov, y han aparecido algunos medios de comunicación y blogueros independientes. También relajó los estrictos controles sobre el Islam en el país predominantemente musulmán que Karimov impuso para contrarrestar las opiniones disidentes.
Al mismo tiempo, Uzbekistán se ha mantenido fuertemente autoritario sin oposición significativa. Todos los partidos políticos registrados son leales a Mirziyoyev.
En el referéndum de abril, más del 90% de los que emitieron su voto votaron para aprobar las enmiendas que prorrogan el mandato presidencial.
Como parte de sus reformas, Mirziyoyev ha abolido la regulación estatal de la producción y venta de algodón, poniendo fin a décadas de trabajo forzoso en las industrias algodoneras del país, una importante fuente de ingresos por exportaciones. Bajo Karimov, más de 2 millones de uzbekos se vieron obligados a trabajar en la cosecha anual de algodón.
Mirziyoyev también eliminó los controles sobre las divisas, alentando la inversión extranjera, y se movió para mejorar las relaciones con Occidente que se deterioraron con Karimov. Mantuvo estrechos vínculos con Rusia y firmó una serie de acuerdos clave con China, que se convirtió en el mayor socio comercial de Uzbekistán como parte de su iniciativa Belt and Road.
Al igual que los líderes de otras naciones exsoviéticas de Asia Central que tienen estrechos vínculos económicos con Moscú, Mirziyoyev se ha involucrado en un delicado acto de equilibrio después de que Moscú envió tropas a Ucrania, evitando respaldar la acción rusa pero sin condenarla.
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