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Para un fin de semana en el que se jugó menos fútbol hasta el momento, podría terminar siendo el período de mayor trascendencia de la temporada. Ciertamente es difícil no pensar que podría ser decisivo en la carrera por el título, cuando tres probablemente se convirtieron en dos, y uno salió despejado.
Chelsea cayó a seis puntos de la cima porque no tenían un equipo lo suficientemente grande para resistir a tantos jugadores del primer equipo que estaban fuera. Al Liverpool le faltaba la mayor parte de su mediocampo, así como a su defensor estrella, Virgil van Dijk, por lo que solo pudo empatar contra un Tottenham Hotspur que a menudo los abrumaba. Gran parte de su empate 2-2 involucró mucho debate sobre si la propia ruptura impuesta por Covid de los Spurs realmente los benefició.
Luego estaba el Manchester City, el club con mejores recursos del país. Su equipo de titulares aparentemente intercambiables superó al Newcastle United, para dejar un total de tres puntos de ventaja en la parte superior.
Es igualmente imposible escapar de la sensación de que la suerte de cómo Covid afecta a cualquier escuadrón individual está influyendo directamente en la temporada.
Esa es una noción bastante agravante, porque va en contra de la idea fundacional, aunque a menudo equivocada, de que cualquier temporada está en un campo de juego completamente nivelado, todo está resuelto en el campo y las posiciones finales son, en última instancia, merecedoras. Este es el asterisco del que habla la gente. Se siente mal que un éxito tan santificado como el título en inglés se decida potencialmente por la fortuna ciega, y como algo más, cualquier otra cosa, seguramente se pueda lograr.
A lo que la única respuesta es “¿qué?”
La Premier League puede esperar la situación perfecta hasta que todo se resuelva, pero bueno, buena suerte con eso. Esta es una pandemia en curso, donde la variante Omicron está haciendo estragos en nuestras vidas, y mucho menos en el fútbol. Probablemente es más que probable que no consigamos la situación “perfecta” en algún tiempo. Mientras tanto, todo lo que el fútbol puede hacer es adaptarse, y eso es algo más urgente cuando el juego es tan lucrativo.
Eso puede parecer burdo, y un elemento de doble pensamiento subraya todo este debate. La Premier League se vende a sí misma por su vitalidad competitiva, pero un argumento vivo – y uno que muchos están haciendo en las reuniones de la competencia – es que las circunstancias actuales están dañando su integridad competitiva; que el mismo punto de venta está siendo negado.
El problema más profundo es que esto es lo que todos suscribieron, en más de un sentido.
La inmensa riqueza del juego proviene en parte de la escala glamorosa del espectáculo, lo que significaba que Qatar quería una Copa del Mundo y que la Copa del Mundo tenía que ser puesta en invierno. Eso deja muy poco espacio en el calendario, lo que solo aumenta la presión sobre los debates sobre cuándo se pueden jugar los partidos.
La Premier League todavía está contando los costos de la pausa inicial de 2020. La conclusión es que los jugadores potencialmente ganan mucho menos si el espectáculo se detiene o se reduce. Esto fue algo que quedó muy claro para los escuadrones en todas las discusiones sobre el reinicio del proyecto. Implica muchos compromisos, sin lugar a dudas, pero que la mayoría finalmente aceptará.
Luego están las mismas reglas sobre aplazamiento a las que se suscribieron los clubes. Cuando los presenta, se ven lo más justos posible.
Cada caso se juzga por sus propios méritos, porque las circunstancias están destinadas a ser muy diferentes en cada uno. Se reducen a la cantidad de jugadores disponibles, si se cerró un campo de entrenamiento cuando un equipo lo requirió y si un brote fue controlado o “descontrolado”. Este último es el que tiene más probabilidades de ver pospuesto un partido porque existe el peligro de que todo el equipo se infecte, así como la oposición y todos los demás involucrados.
Todo esto se opone de manera similar a la salud y la seguridad, que es la prioridad número uno, y la necesidad de jugar juegos donde se puedan jugar.
Esa fue una de las otras ironías del último partido del domingo en los Spurs. El disyuntor que se había discutido a principios de semana podría haber significado que este juego se cancelara innecesariamente. Y, claro, Tottenham Hotspur todavía se estaba recuperando de su propio brote, mientras que al Liverpool le faltaba un núcleo de jugadores. Seguía produciendo un “gran anuncio” clásico para la Premier League porque el juego era muy bueno.
Hay una ironía adicional en el hecho de que puede dañar a largo plazo la carrera por el título, ya que un Liverpool por debajo de la fuerza no fue capaz de mantener el ritmo al ritmo del City. Pero eso es lo otro de toda esta situación. Es completamente impredecible. Es eminentemente posible que pueda traer otro giro.
Esperar eso obviamente no es perfecto. Pero esperar en condiciones perfectas es obviamente imposible.
Está lejos de ser ordenado, en la forma en que los fanáticos del fútbol, que somos naturalmente deportistas puristas, exigiríamos. Pero nunca será agradable cuando la pandemia esté causando tanto caos, y miseria, en el mundo real.
Es solo un caso de adaptación, que la Premier League probablemente ha hecho bastante bien hasta ahora.
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